La Universidad de La Rioja, la gran conquista de la autonomía

Del CUR a la UR: Panorámica del aspecto que presentaba el campus antes del inicio de las obras. En 1982 la sección de Ciencias estaba en el actual edificio Smart (Capitán Gaona) y la de Letras en la que también fue residencia universitaria Santo Domingo, entre la calles Caballero de la Rosa y Magisterio. // Abajo, vista panorámica, en la actualidad, del campus universitario riojano en una imagen tomada desde la Residencia Santa Justa. En primer plano el edificio al que da nombre Quintiliano.

Uno de los participantes como oyente en aquellos debates públicos fue Urbano Espinosa. Aunque no sería hasta 1992 cuando se implicaría coincidiendo con la aprobación del proyecto de ley de creación de la Universidad. Antes de ser primer rector electo, le tocó participar en la implantación de la UR como vicerrector de Estudiantes y luego Desarrollo Económico. «Fueron dos años conflictivos desde el punto de vista social y político porque la UR se puso en marcha sin una dotación económica adecuada. Los poco más de 900 millones de pesetas llegaban justo para pagar los gastos corrientes, las nóminas y poco más, sin opción de desarrollar titulaciones, ni infraestructuras, ni servicio». «Incluso, recuerda, hubo que contratar unos contenedores y convertirlos en laboratorio de Químicas. A partir de 1994, desde el Ministerio se dio luz vez a la elección de órganos de gobierno, dotación de estatutos y elección de rector, un paso que se aprovechó para iniciar un proceso reivindicativo de ese déficit. El resultado: «Conseguimos que la dinámica de financiación cambiara radicalmente y pudimos consolidar las titulaciones, algunas pioneras como Enología».

Pero fueron las transferencias de la universidad a la Comunidad cuando el campus empezó a tomar forma. Y esto se produjo en septiembre del 96, con Espinosa como rector y con Felipe González en el Gobierno central y Pedro Sanz en el de La Rioja. «La construcción edificios, el Rectorado, el Complejo... se hicieron desde el Gobierno de La Rioja». Veintiséis años después solo quedan las fotos en blanco y negro (arriba). La nueva realidad tiene otro color. «Si ahora no nos imaginamos una comunidad autónoma sin su universidad es porque, por derecho propio se ha convertido en uno de los motores de desarrollo social, económico y cultural más importantes de la región, y nos vamos a empeñar en seguir siéndolo», afirma el actual rector de la UR, Juan Carlos Ayala, para quien, si se echa la vista atrás, la creación de la UR hace 30 años «solo puede considerarse como un logro colectivo y compartido». Solo un dato, si en el curso 81-22, el número de alumnos matriculados en el Colegio eran 362, hoy son 4.541. Ya el 31,8% de los riojanos tiene formación universitaria.