Plaza Chica llevaba años revendiendo atún 'falsificado'

Cuatro detenidos, 120.000 botes de conserva de atún incautados, 45.000 litros de aceite requisados, 21 cuentas bancarias inmovilizadas... La 'operación Matsu' llevada a cabo por la Guardia Civil junto a los Carabineri italianos y Europol en las dos fábricas de la empresa Plaza Chica (cuyo nombre no quiso mencionar la Guardia Civil, aunque sí reconociese los registros en Alfaro y Cervera del Río Alhama) ha desvelado un fraude alimentario de carácter internacional que nacía en La Rioja Baja.

Fue a finales de agosto, después de una denuncia, cuando comenzó una investigación compleja que tuvo el 13 de diciembre su momento clave, con el registro de las plantas en ambas localidades y de un domicilio, con el objetivo de que no se sacase al mercado una ingente cantidad de conservas, buena parte de ellos destinados a Italia, antes del período navideño.

En una de las entradas se halló «una zona de trabajo clandestina», según la definió este lunes el portavoz de la Guardia Civil Miguel Ángel Sáez, con varios grandes recipientes llenos de agua caliente en los que se eliminaban las etiquetas de botes devueltos por tiendas para, posteriormente, reetiquetarlos y volver a sacarlos al mercado con una fecha de caducidad diferente.

Incluso dentro de algunos de los botes se encontró agua que se había introducido durante el proceso de falsificación y había producido marcas de óxido. También se detectaron etiquetados redactados exclusivamente en italiano que eran vendidos en la tienda de la firma, algo que no está permitido, ya que a todos los productos que se comercializan en España se les exige que estén escritos también en castellano.

A la inspección ocular se sumó la llevada a cabo en tres laboratorios, que dictaminaron que de los 40 botes analizados 33 contenían aceite de inferior calidad al anunciado (en teoría debía ser aceite de oliva pero lo que se detectó era o bien de girasol o bien orujo) y en uno de ellos, atún que no se correspondía a la calidad anunciada.

Sobre los cuatro detenidos (dos hombres y dos mujeres de entre 28 y 64 años y con vínculos familiares) pesan las acusaciones de pertenencia a organización criminal, un delito contra la salud pública y otro de estafa. Todos fueron puestos en libertad tras prestar declaración. Además, en la investigación instruida por el Juzgado número 2 de Calahorra, se bloquearon 21 cuentas bancarias y se prohibió la enajenación de dos vehículos de alta gama, una furgoneta y un camión frigorífico de la empresa. La operación continúa abierta mientras se analizan discos duros, teléfonos y abundante documentación.

Según explicó el portavoz de la Guardia Civil en La Rioja, el entramado criminal ha estado operativo durante varios años, logrando «aumentar de manera exponencial las ganancias» de la firma «en perjuicio de los consumidores». Mientras, la delegada del Gobierno, Beatriz Arraiz, además de defender las buenas prácticas de la inmensa mayoría del sector, destacó que el fraude ha causado «daños al resto de las empresas, que no podían competir en precios al emplear esta materias primas de menor calidad».

Desde Plaza Chica salían anualmente 2.000 toneladas de pescado procesado, cuyo principal destino era la exportación a Italia bajo diversas denominaciones para otras marcas o con la suya propia, destinada a su red comercial.

La firma nació en 2008 como el primer centro productivo de Cervera del Río Alhama, donde emplea a medio centenar de personas, hasta que en 2020 se amplió a Alfaro, de donde es originaria la familia propietaria. En total, la compañía cuenta con más de cien empleados en sus dos sedes en La Rioja.

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