Un oficio de pupitre entre plumas, tinta y pergaminos

Esa dedicación requería la elaboración previa de los materiales necesarios. El pergamino se obtenía de reses propias (oveja, cabra o vaca) o se compraba a artesanos pergamineros. Convertir una piel en un soporte de escritura exigía un proceso largo, complejo y caro y, en ocasiones, se sacrificaban códices viejos para reutilizar sus páginas borrándolas primero con raederas o lavándolas.

Las tintas, por su parte, se elaboraban a base de sustancias vegetales o de hollín mezclado con cola. Y, aunque la más utilizada era negra, las había de varios colores para la iluminación e incluso, en las obras más lujosas, a base de plata y oro diluidos.

Ya en el escritorio, el escriba podía trabajar sobre un sencillo escabel, un asiento bajo y sin respaldo, o en una cátedra, más elevado y con respaldo y reposabrazos para descansar brevemente. La superficie sobre la que escribir podía ser una simple tabla, una mesa o un atril o ambón, que en ocasiones llegaba a formar con el asiento un pupitre completo.

Los materiales imprescindibles del copista eran dos: la pluma (generalmente de oca) o el cálamo (una caña tallada) y un pequeño cuchillo curvado para afilar la pluma y también para raspar (borrar) las incorrecciones cometidas al escribir. También precisaban tinteros (de cuerno de vacuno), punzones de plomo, reglas, yeso o piedra pómez para pulir impurezas. Todo ello para un oficio dedicado a compartir el conocimiento.