La nociva rana toro se suma a la treintena de especies invasoras que ya amenazan el Ebro

Introducidas de forma intencionada, involuntaria o por negligencia, las especies invasoras provocan daños económicos y ambientales, pero también sanitarios al ser humano. «Casi todas las especies invasoras son muy agresivas y con gran capacidad de reproducción, pero nosotros con lo que más experiencia tenemos es con el mejillón cebra; con el caracol manzana, que es cierto que está haciendo estragos; y con la almeja asiática, que cada vez vemos que tiene más presencia en el lecho de la cuenca del Ebro», admite Elena Pérez Gallego, responsable de navegación y gestión de Especies Exóticas e Invasoras (EEI) y comisaria de aguas de la Confederación Hidrográfica del Ebro (CHE).

En La Rioja, las especies invasoras más extendidas son el mejillón cebra, la almeja asiática y el moco de roca, aunque también hay presencia de siluro, cangrejo americano y, sin continuidad, de helecho de agua. «El caracol manzana y la rana toro, recién detectada en el Delta, no tienen por suerte presencia en La Rioja, pero claro, hay riesgo de que puedan aparecer en cualquier momento porque esto va muy ligado a que alguien por imprudencia o intencionadamente pueda llevar ahí ejemplares de estas especies», alerta Pérez Gallego.

El más extendido es el mejillón cebra, que entró en el 2001 en los embalses de Ribarroja y Flix y en la actualidad ya está en la cabecera de la cuenca, en Sobrón, en Ullívarri, en Urrúnuga... Se va extendiendo, vinculado a la navegación y a la imprudencia o malas prácticas de unos pocos pescadores. «En La Rioja hablamos del cauce de los ríos, no de los embalses, aunque el año pasado en el González Lacasa encontramos, por primera vez, larvas de mejillón cebra y se comunicó a la Comunidad Autónoma, que es la competente junto al Ministerio. En lo que llevamos de verano hemos hecho muestreos en junio y julio y no hemos detectado, pero todavía nos queda agosto y septiembre, así que tal vez fue algo puntual», concreta la experta, organismo que achaca el episodio a la entrada de una embarcación sin desinfectar. «Las larvas de mejillón cebra son invisibles al ojo humano, de ahí que sea primordial el cumplimiento de las normas y la desinfección de embarcaciones, material y utensilios de pesca», insiste la técnico de la CHE.

A la espera de la evolución de la rana toro, la gran preocupación de la CHE junto al mejillón cebra es el caracol manzana, presente solo en España en el Ebro. «Llegó por alguien que soltó ejemplares, lo mismo que con la tortuga de Florida o con la rana toro», insiste Pérez Gallego.

Esta especie entró en la Península en el 2009 y empezó afectando a los arrozales del Delta del Ebro y en el 2014 ya estaba en el río Ebro, aunque sin llegar todavía a Tortosa. «Va remontando y ha pasado de los arrozales al río cerca ya del límite entre el dominio público marítimo terrestre y el dominio público hidráulico. De hecho, el año pasado, a finales de junio, encontramos un foco de muchísimas puestas, unas 150, en Miravet, 40 kilómetros aguas arriba de Tortosa. Aunque es cierto que el caracol manzana, que tiene un diámetro de 15 centímetros, tiene mucha capacidad de remonte incluso contra corriente, pero en ese foco está claro que hubo alguien que echó allí los ejemplares no sabemos sin por imprudencia o de manera voluntaria», asevera la responsable de gestión de EEI de la CHE.

Mientras un caracol manzana puede en una puesta depositar 500 huevos y su frecuencia es semanal; una hembra de mejillón cebra puede liberar de una vez 40.000 larvas y en una temporada hasta un millón. «Aparte de que aquí no tienen enemigos naturales, esa capacidad de reproducción hace casi imposible su erradicación. Puedes aspirar a su control en sistemas cerrados como canales de riego, tuberías, etc..., donde se aplican tratamientos eficaces; pero en los abiertos no hemos encontrado todavía un producto que sea efectivo y que, además, no perjudique al resto de especies», aclara la técnico.

«Nos preocupan todas las especies exóticas invasoras, pero especialmente el mejillón cebra y el caracol manzana. El primero, porque sigue expandiéndose por la cuenca y por el resto de España (está en Miño-Sil, el Segura, el Júcar, el Guadalquivir...); y el segundo, por el foco de Miravet y porque va avanzando y sería el más preocupante por las alteraciones que provoca en el resto de especies más los daños económicos que requiere su control», remacha la experta de la CHE, que apela a la «concienciación de todos».