Cuando el juego de azar se convierte en una incontrolable adicción

Aunque los juegos de azar sí tienen potencial adictivo, no todos lo son de la misma manera. Uno de los componentes que está detrás de ese mayor o menor potencial adictivo es el tiempo; más específicamente, «el tiempo que pasa entre que tú haces la apuesta y recibes el resultado. Cuanto menor es, más adictivo resulta», explica Gemma Mestre-Bach, psicóloga, doctora en Medicina e Investigación Traslacional e e investigadora principal del grupo en Adicciones Comportamentales de UNIR.

De ahí que, en muchos casos, las empresas de apuestas estén impulsando juegos más cortos: apuestas deportivas, póker... Precisamente, son dos de los entretenimientos atribuidos más a los hombres, que guardan relación con la estrategia –hay un punto de habilidad– y no tanto el azar, por el que optan, sin embargo, las mujeres (bingo o lotería).

La diferencia de género se observa, igualmente, en los motivos detrás del juego. «Las mujeres, en general, suelen jugar más para regular estados emocionales negativos, mientras que los hombres lo hacen por impulsividad, de ahí esa querencia hacia las recompensas rápidas», apunta. Igualmente, el trastorno de juego se desarrolla a mayor velocidad en mujeres, «lo que se llama efecto telescopio. Se convierte en problemático mucho antes que en los hombres».

Gemma Mestre-Bach ha incidido en que el principal riesgo de los juegos de azar estriba en que se acaben convirtiendo en un trastorno de juego, en una adicción. Se produce una falta de control de la conducta, con consecuencias económicas, familiares, laborales y legales. «Vemos, al igual que en el caso de adicciones a sustancias, que cada vez va necesitando una mayor frecuencia de juego y una mayor inversión de dinero». Mestre-Bach habla, también, de otro de sus síntomas que se está investigando, el 'craving'; es decir, «las ganas incontrolables de jugar».

Hay factores que hacen a unas personas más vulnerables a desarrollar este trastorno: genéticos –con antecedentes familiares con adicciones, pero también el simple hecho de ser hombre–, de personalidad –personas más impulsivas– y el haber sufrido experiencias traumáticas en la infancia. Preocupan los más jóvenes, cada vez más expuestos al juego 'on line'. En muchos casos, admite, no se es consciente de los riesgos asociados, de ahí la importancia de la psicoeducación y de herramientas de regulación, «que frenen el acceso de los menores al juego».

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