La explotación de Sotés, a la espera de los permisos para abrir un segundo pozo en plena crisis gasística

La central de Sotés es, con mucha diferencia, la más activa de todas. El año pasado, de las entrañas del Moncalvillo salió el 82% de todo el gas extraído en España. La cifra, no obstante, supone una caída del 22,8% con respecto a 2020 y del 74,8% si tomamos como referencia el año 2019, cuando se marcó el récord de su todavía joven historia, con la generación de 1.431,8 gigavatios/hora.

Según los estudios técnicos, la magnitud de la bolsa de gas que se esconde bajo el suelo de los municipios de Sotés y de Hornos de Moncalvillo alcanza los 3.000 millones de metros cúbicos, con lo que se estima que todavía falta más del 80% por extraer. Sin embargo, pese a que la planta sigue funcionando con normalidad, se necesita la construcción de un segundo pozo para acceder en mejores condiciones al material. «Estamos realizando los estudios técnicos y esperando los permisos del Ministerio», señala Luis Carmona, director del yacimiento Viura. No resulta un empeño sencillo. Construir un nuevo pozo, que debe penetrar a más de cuatro kilómetros de profundidad, requiere una inversión de unos 20 millones de euros. La pandemia también supuso un importante frenazo, ya que, según indica Carmona, el 90% de los contratistas y de los materiales que se requieren para una infraestructura de estas características proceden del extranjero.

Aunque la crisis gasística ha hecho girar los ojos hacia la explotación sotesina –la mayor de España–, Carmona afirma que la marcha del proyecto «tiene vida propia» y camina de manera independiente a la actual coyuntura. El Ministerio de Transición Ecológica aprobó el pasado año una ley por la que se prohibía la apertura en España de nuevas plantas de extracción gasística, pero esta reforma legal no afecta a Viura, que tiene permiso de explotación hasta el año 2047. La apertura de un segundo pozo permitiría acceder en mejores condiciones a la bolsa de gas y elevar de manera sustancial la producción.

No obstante, la contribución de Sotés no remedia el acusadísimo déficit gasístico que padece España. El año pasado, el gas riojano apenas cubrió el 0,09% de la demanda nacional, que alcanzó los 378,5 teravatios/hora. En su ejercicio más notable, el de 2019, Viura alcanzó a suministrar el 0,35% del consumo total español. Se calcula que toda la bolsa del Moncalvillo –esos 3.000 millones de metros cúbicos– equivale a unos cinco años de consumo en La Rioja, aunque solo supone el 10% de la demanda anual en España.