Dos nuevos pterosaurios en Igea

Su estudio ha dado como resultado la descripción de dos nuevos tipos de pterosaurios en Igea, pertenecientes al grupo de los arcosaurios, así como una ampliación de los conocimientos del ecosistema riojano del Mesozoico.

Hace más de una década que no se realizaban publicaciones sobre pterosaurios en La Rioja y, para la ocasión, Martínez ha analizado veintiún restos fósiles.

«En algunos casos eran tan fascinantes, temibles y majestuosos como los dinosaurios, pero tuvieron un importante distintivo: podían volar, siendo los primeros vertebrados en desarrollar el vuelo activo. Tenían huesos huecos (como las aves y algunos dinosaurios), una capa aislante semejante a una mezcla de pelo y plumas, y se caracterizaban por tener un cuarto dedo manual hipertrofiado y un hueso exclusivo llamado pteroide con los que portaban y manipulaban, respectivamente, sus alas, compuestas de dos o tres membranas», explica Julen Martínez.

Precisamente la fragilidad ósea ha propiciado la dificultad de su conservación. «Hasta la fecha sólo se había descrito en La Rioja una especie de reptil volador que se alimentaría de animales duros como los moluscos, pero ahora se puede sugerir la presencia de dos tipos adicionales, uno que depredaría peces y otro que se nutriría de invertebrados lacustres, con envergaduras de 2 y 1,5 metros respectivamente», indica el geólogo.

Ha obtenido estas conclusiones mediante el estudio de las formas y tamaños de dientes fósiles hallados en seis puntos del término municipal de Igea, asignados en principio a pterosaurios indeterminados. Habrían pertenecido a reptiles voladores diferentes al Prejanopterus descrito en 2010 y revisado en 2012.

Por un lado, el investigador trabajó con diecisiete dientes fósiles de entre 4 y 20 milímetros de longitud, la mayor parte alargados, puntiagudos, estrechos y cónicos, normalmente lisos y, a veces, estriados, relacionados con pterosaurios que se alimentarían de peces. Otro diente aplanado, ligeramente curvado, liso y subtriangular correspondería a un ejemplar carnívoro.

Además, examinó un fragmento de mandíbula de unos 88 milímetros de largo que refuerza la información sobre la presencia de los pterosaurios carnívoros. También contó con tres restos postcraneales alargados de falanges alares cuyo estudio sigue y podría aportar nuevos datos.