Un dispositivo creado en España detecta el COVID en la saliva con la fiabilidad de una PCR

Al principio, las pruebas PCR fueron una de las pocas técnicas que proporcionaban resultados precisos, pero es una técnica cara que, además de personal, también requiere un equipamiento especializado. Por ello, y tras la demanda creciente de pruebas diagnósticas, el test de antígenos se convirtió en una alternativa más rápida y barata, pero menos efectiva.

Ahora, un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), en colaboración con los científicos de IrsiCaixa, han desarrollado un nuevo dispositivo capaz de detectar el SARS-CoV-2 en muestras de saliva de forma rápida y fiable. Los resultados de este estudio, que han sido publicados en la revista Biomedical Optical Express, muestran que su sensor puede detectar concentraciones muy bajas de COVID con una sensibilidad del 91,2% y con una especificidad del 90%, similar a la de la PCR, pero tan rápida como el test de antígenos.

Los investigadores de IrsiCaixa, conscientes de la importancia de localizar a las personas infectadas para frenar la transmisión del virus, decidieron buscar una alternativa a las pruebas PCR y a los test de antígenos que combinase las ventajas de ambas técnicas y que detectase la infección de SARS-COV-2 a partir de muestras de saliva, ya que «son más fáciles de obtener y provocan menos molestias al paciente».

El dispositivo, denominado virómetro de flujo, utiliza luz para detectar la concentración del virus. Según explica Rubaiya Hussain, investigadora del ICFO, «las muestras de saliva de los pacientes se analizan mediante una solución que contiene anticuerpos fluorescentes». «Si hay partículas virales –detalla– los anticuerpos se 'adhieren al virus'. Para saberlo, se introducen las muestras de saliva en el sensor y se analizan bajo la luz del láser, que ilumina la muestra. En el caso de que esta contenga partículas virales, se emite una señal gracias a un marcador fluorescente. En menos de un minuto, el lector alerta al sistema que la muestra es positiva».