«Si hay demanda, el aeropuerto está en disposición de atender cualquier vuelo»

– Cuando a un profesional de Aena le comunican que asume la dirección de este aeropuerto, ¿cuál es su reacción? ¿Sabe a dónde viene? Esta terminal solo tiene un vuelo regular al día que se cancela más de lo deseable.

– En mi caso conozco La Rioja desde niño –veraneaba en Torrecilla en Cameros– y parte de los mejores recuerdos de mi infancia son de esta tierra. Ahora tengo la oportunidad de rememorarlos y también desarrollar mi pasión, que es el mundo de la aviación.

– Hace dos años le preguntaba a su antecesor en el cargo si este aeródromo era viable con un vuelo al día y que se suspendía con demasiada frecuencia. La situación sigue igual, porque en enero y febrero se cancelaron operaciones. Le repito la cuestión. ¿Es viable esta infraestructura? ¿A qué debe aspirar?

– Con el cierre de 2024 hemos asistido a un punto de inflexión, al cambio completo de tendencia en este aeropuerto. Veníamos de una década complicada, o algo más de tiempo, que arranca con la crisis económica de 2010, que supuso un cambio en el tráfico aéreo, y que se agrava con la pandemia. Pero este último ejercicio ha sido el del cambio.

– ¿A qué se refiere?

– Los objetivos que tenemos ahora mismo para este aeropuerto pasan por que tiene que ser la puerta de entrada de turistas a La Rioja y no solo de salida para hacer turismo en otros países. Y esto que le estoy diciendo es viable. Pero además de los vuelos comerciales, que es una parte de nuestra actividad, tenemos otras operaciones y en 2024 se han disparado con un crecimiento de más del 500% –con los vuelos de la escuela de pilotos FlyBy–.

– El aeropuerto mueve ahora el 6% de los pasajeros que se preveían cuando se inauguró en 2003; entonces se hablaba de más de 300.000 al año. Quizá ese objetivo está ya desfasado pero el plan director actual, aunque es menos ambicioso, sí aspira a mover 34.000 viajeros y 2024 se cerró con poco más de la mitad. No son cifras muy esperanzadoras.

– Sí, es cierto que tenemos margen para crecer. Pero también existe capacidad para atender la demanda y si aumentan los vuelos y los pasajeros, como así parece que sucederá, estamos preparados para dar respuesta.

– ¿Por qué el vuelo Logroño-Madrid no tiene la declaración de Obligación de Servicio Público (OSP) como sí lo tienen las conexiones aéreas de Badajoz con la capital o con Barcelona?

– Esa declaración es algo que trasciende de la dirección de este aeropuerto e incluso de Aena –la sociedad pública Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea– y no tengo capacidad para responder a su pregunta.

– Entiendo que sí a esta siguiente. El presidente riojano, Gonzalo Capellán, le planteó hace unos meses la posibilidad de que este aeródromo tuviera un tratamiento especial, dado el déficit de infraestructuras que sufre la comunidad. Proponía tasas superreducidas para ser más atractivos a la hora de captar compañías que programen vuelos regulares y un horario más amplio para atender charters. ¿Están en disposición de dar respuesta a esas peticiones?

– Cuando hay peticiones para atender vuelos charter, si se programan con suficiente antelación, estamos en disposición de responder a la demanda, tenemos la opción de ampliar horario y trabajamos en esa petición. En cuanto a las tasas, Aena ya sacó un potente plan de incentivos con el que buscaba aumentar el tráfico de pasajeros y establecer nuevas rutas. Y con ese plan se bonificaban las tasas de manera notable.

– Pero por un periodo de tres años, hasta 2026. Y el Gobierno de La Rioja quería más tiempo, hablaba de ocho años. Reclama un trato especial, como pueden tener los aeropuertos canarios, para compensar la 'insularidad' que sufre nuestra región.

– Pero estamos en un entorno fuertemente regulado. Precisamente, con ese plan de incentivos hasta 2026 –en aeropuertos con menos de tres millones de pasajeros– se busca recuperar el tráfico aéreo previo a la pandemia. Ahora mismo, según nuestros datos, las tasas por pasajero ascienden a 5,15 euros y con la bonificación del 60% o el 70% el aeropuerto se queda con menos de dos euros.

– El Ejecutivo regional parece empeñado en dinamizar la infraestructura. Lo más inmediato es recuperar la conexión con Madrid en Semana Santa –en los últimos años el único vuelo regular se suspendía– y tener vuelos en verano a Palma de Mallorca... ¿Esperan que ese interés sea correspondido por los pasajeros?

– Confiemos en que así sea y trabajamos codo con codo con las administraciones y hay una relación estrecha. Por ello quiero decir que Aena siempre va a responder a las demandas de vuelos que haya.

– ¿Qué le parece el anuncio de conectar Agoncillo con Londres dos veces por semana?

– Es una fantástica noticia. Nos ofrece la posibilidad de conexión con otra gran capital europea, además de Madrid, y establecer una ruta internacional regular que conllevará aumento de tráfico y de actividad. Hace tiempo que atendemos vuelos charter internacionales con aeronaves de 100 o 200 pasajeros. La adaptación a una ruta regular requerirá solo ajustes operativos menores.

– Se habla de otro destino europeo. ¿A cuál se debe aspirar, cuál sería el ideal?

– Eso depende de las aerolíneas. Una ruta a un aeropuerto de gran volumen de pasajeros permitiría multiplicar las conexiones aéreas y la oferta de destinos para los riojanos, así como atraer un mayor mercado turístico. Repito que queremos ser la puerta de entrada a La Rioja. El incremento de actividad conllevará un retorno vía ingresos y redundará en beneficio de toda la comunidad.

– El pliego que diseña el Gobierno, ¿atraerá a muchas empresas? ¿Ryanair, Vueling, Volotea... pueden ser las candidatas? ¿Por qué aerolínea se inclina usted?

– Lo ideal es trabajar en un entorno colaborativo de creación de valor para pasajeros, entorno y organizaciones. Hay distintos tipos de compañías –las que se sitúan en la excelencia en cuanto a calidad del servicio, las de bajo coste que son competitivas en el precio de los billetes...–, pero veo un punto de encuentro perfectamente alcanzable. La oportunidad es ahora, La Rioja tiene un aeropuerto del siglo XXI, certificado, con todos los servicios preparados y un gran potencial por explotar. La Rioja es un destino maravilloso y la terminal de Agoncillo contribuirá a proyectarla aún más a escala global.

– Por cierto, ¿no pueden hacer nada desde la dirección del aeropuerto con Air Nostrum, la compañía que hace el vuelo Logroño-Madrid, para que desaparezcan los retrasos, las cancelaciones, los incidentes...?

– Desde el aeródromo y desde Aena estamos en contacto permanente con las aerolíneas para que, en caso de incidencias con sus aviones, podamos dar una respuesta apropiada. Lo que sucede es que esas situaciones se producen en muchas ocasiones con poco margen de tiempo para subsanarlas. Pero la estadística nos dice que hay unas 16 incidencias sobre unas 500 operaciones. El índice de regularidad está en el 97% pero tiene repercusión el otro 3%.

– Se ha aprovechado la llegada de la escuela de pilotos FlyBy para aumentar el número de operaciones y ese incremento de despegues y aterrizajes también dejará ingresos en el aeropuerto. ¿Y por qué no se intenta explotar la infraestructura como terminal de mercancías aprovechando su cercanía con polígonos industriales o con el centro logístico de El Sequero?

– La diversificación de la actividad también es uno de los ejes de actuación pero, insisto, siempre que haya demanda. Si hay peticiones, las vamos a atender. Tenemos más de 250.000 metros disponibles de parcelas en primera línea. Si hay realmente una propuesta de crecimiento, una iniciativa de logística o de transporte de carga, hay superficie necesaria.

– Había un proyecto para construir un complejo fotovoltaico de casi 40 hectáreas y más de 45.000 placas solares para autoabastecer el aeropuerto, pero ocupaba terreno inundable. ¿Han desistido de la iniciativa o en qué punto está?

– Era un proyecto muy ambicioso que se topó con una cuestión normativa que impedía su despliegue. La idea se mantiene pero ha comenzado una nueva fase de estudio porque estamos interesados en tener una fuente propia para el autoconsumo de energía.