Cuando Calahorra se despertó millonaria

Rebobinemos la cinta de la vida y volvamos atrás 20 años. Al 22 de diciembre de 2002. A una mañana fría de invierno, marcada en Calahorra por otro número: el 8.103. Dos décadas después resulta casi imposible olvidar esas cuatro cifras. Ni entre los muchos calagurritanos a los que la suerte sonrió ese día, ni entre los otros tantos que casi nos tirábamos de los pelos por haber dejado pasar el Gordo del Sorteo de Navidad.

Recordarlo 20 años después es similar a cuando preguntas dónde se encontraban en ese momento las generaciones que vivieron el golpe de estado de Tejero. Todo el mundo sabe perfectamente qué estaba haciendo cuando se hizo la magia y los niños de San Ildefonso cantaron el 8103 en el salón del sorteo.

Eran las 10 y 20 minutos. Félix Herce, entonces hermano mayor de la Vera Cruz de Calahorra, cofradía que repartió las 4.000 participaciones del premio, estaba tomando un café en el bar Vía Veneto, a pocos pasos de su panadería, en la avenida de Valvanera. «Ni sé la de veces que lo he contado...», dice entre risas este panadero, que asegura que le «tocó un pellizco majo». «Pero, ojo, ya todo está gastado y parece que no te haya tocado nada», matiza. Entonces es cuando vuelve a reírse. «En el bar estaba viendo el sorteo por la tele y salió el número. Lo vi y la verdad es que noté que me sonaba. A los segundos volví a la panadería y ya todo el mundo me decía que nos había tocado el Gordo», relata. «Lo que más ilusión me hacía es que había sido muy repartido», continúa.

Muchas de las participaciones se habían vendido en su negocio y de ahí que la mayoría de los afortunados se concentrasen allí para compartir su alegría. La cofradía de la Vera Cruz había puesto a la venta 4.000 boletos por 2,5 euros, que se habían convertido en 130 millones de euros. Una auténtica lluvia de millones, que como mínimo dejaba en cada bolsillo unos 24.000 euros. Era el primer sorteo con la nueva moneda y lo primero para todos era saber a cuántas pesetas equivalía el premio. Unos 4 millones de las antiguas 'rubias' se habían repartido en participaciones, según aquellos 'convertidores' en euros tan populares esos días.

A Félix, como a la mayoría, no le gusta hablar de lo que pudo ganar, pero sí aclara que «si a uno le toca mucho lo primero que hace es dejar de trabajar». Así que él siguió madrugando para amasar pan y repartirlo. Veinte años después tiene muy claro que la «lotería es una satisfacción, pero la felicidad es otra cosa». «La felicidad es saber que vas a ser padre, ver crecer a tus hijos, cuando te dicen que vas a ser abuelo..», sostiene.

Si Félix Herce fue el hombre del día, Máxima Moreno, lotera de la Administración Nº2, en la calle Gallarza, donde la cofradía de la Vera Cruz había comprado el número, era la mujer protagonista. Su local se llenó también de periodistas, cámaras de televisión y llamadas de emisoras de radio «Imagínate con qué alegría lo vivimos...», responde al recordarlo. «Como no estás acostumbrada, al principio casi ni me lo creía», dice. Ella no se quedó con ningún número, aunque después las ventas en su local se dispararon. «En el Sorteo del Niño se notó muchísimo, y luego, durante tres o cuatro años fue el mayor tirón», comenta.

«Estaba en la cama y Kata (corresponsal entonces del Diario LA RIOJA) me llamó y me dijo que había tocado el Gordo en la cofradía», rememora José Ibáñez, quien fue directivo de la Vera Cruz y en aquella época era edil del PP. «Fui corriendo al sobre donde guardaba las participaciones y ver todos los números en ese orden resultó increíble», señala. «Luego recuerdo un gran revuelo en la escalera de casa y salí. Fue la primera vez que vi a todos los vecinos en pijama», bromea. Prefiere, como la mayoría de calagurritanos que se beneficiaron de un pellizco importante, no dar cantidades. «De todos modos, tienes que seguir trabajando», apostilla. «Lo que sí es cierto es que el premio te da para vivir más tranquilo. Me compré un coche de segunda mano, una bajera, el piso y sobre todo lo invertí en la carrera de mi hija», explica.

Pero la lotería despierta también la solidaridad y José Ibáñez quiso repartir su suerte con quienes no la tuvieron. Así que una parte del dinero lo repartió entre «familiares a los que podía ayudar y gente de mi círculo cercano».

La alegría llegó también al Gobierno regional. Los entonces consejeros Emilio del Río y Aránzazu Vallejo llevaban participaciones, pues habían estado en un acto del PP en Calahorra y sin sospecharlo se habían marchado con unos cuantos millones.

Javier Jiménez, presidente actual de la Vera Cruz, ni siquiera era entonces miembro de la cofradía, pero llevaba dos participaciones. «Me la había vendido el 8 de diciembre Valeriano Antoñanzas (entonces tesorero)», recuerda. Para la cofradía el Gordo fue como un milagro. «Se había reformado la fachada del templo de San Francisco y debíamos 40 millones de pesetas», explica. El dinero se pudo invertir en saldar esa deuda y el número 8.103 se grabó en la campana del templo.

Aquel año costaba mucho vender las participaciones de la lotería porque llevaban un recargo para afrontar la deuda, pero desde entonces los boletos vuelan. «Ahora vendemos dos números completos para que nadie se quede sin lotería», apunta Jiménez.

Las participaciones del Gordo viajaron a Vigo, Valencia, Barcelona... En septiembre la Vera Cruz había organizado un encuentro de cofradías y muchos participantes se llevaron alguna a casa. Araceli del Puente, voluntaria turística de Calahorra, fue una de las encargadas de su venta. Ella también llevaba. «Hacía tres meses había empezado a trabajar en la panadería de Félix, en La Tahona, y con ese dinero pude pagar la carrera de la hija», relata de primeras. «Pero la que más alegría se llevó fue mi madre, que decía que antes de morir nos iba a poder dar un millón a cada hijo», recuerda.

Y qué verdad es que no hay número 'feo' en el sorteo. Porque ese 22 de diciembre Calahorra no fue agraciada solo con el Gordo sino también con un cuarto premio. Un número de los bajitos, el 00091, de los que nadie quiere y del que la Administración de Lotería Nº3 de Valvanera vendió una serie. Esta vez su lotera sí llevaba el número. «Y además tenía participaciones de la Vera Cruz», cuenta con una sonrisa la lotera Maribel Bobadilla. «Me vino muy bien para pagar una bajera y una plaza de garaje». Aunque no fue la única doblemente afortunada. Otro vecino relataba en la crónica del sorteo, publicada al día siguiente en Diario LA RIOJA, que unos días antes del sorteo había ganado 43.200 euros a la Primitiva.

Ana María Gil, dependienta entonces de la panadería La Tahona, también vendió muchas participaciones a clientes que compraban el pan a diario. Algunos de los que no compraron volvieron después arrepentidos: «Recuerdo una pareja que solo quiso llevarse la lotería que hacíamos de la panadería y después de salir el premio vino para reclamarme que porqué le había vendido de la que nos había tocado». «Les tuvo que recordar que no la habían querido porque llevaba recargo», afirma aún con enfado.

La de José, que prefiere no revelar su identidad, sí que fue suerte. Sabía que «llevaba 4 o 5 participaciones, pero no las encontraba. Hasta que un día le paró la Guardia Civil porque había pisado un línea discontinua y «al abrir la guantera del coche para darle la documentación vi los boletos», indica. «No sé si darle un abrazo», le espetó al agente.

Que te toque la lotería es un sueño que puede llevarte a cumplir otro. Eso le ocurrió al actor calagurritano Nacho Guerreros, que gracias a varias participaciones que llevaban sus padres pudo comprar los derechos de la obra 'Bent' e iniciarse en la interpretación.

A José Joaquín Catalán, el Gordo también le sonrío. Pero en su celebración no podía faltar su cámara de fotos. Pocas veces un periodista tiene la oportunidad de cubrir un premio Gordo y a la vez ser uno de los afortunados. «La gente estaba como loca. Todo el mundo preguntaba si te había tocado», cuenta de aquel día José Joaquín Catalán.

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