En busca de más restos de dinosaurios en Igea

Se trata de la sexta excavación paleontológica en el municipio del Linares, que normalmente tiene lugar a principios de julio y esta vez se adelanta unos días.

Los numerosos investigadores y aficionados a la paleontología de dinosaurios procedentes de distintos puntos de la geografía española que forman el equipo Garras se concentrarán en esos días como llevan haciendo desde 2018.

Con calzado y ropa que les permita trabajar con cierta comodidad las largas jornadas al aire libre y soportar las altas temperaturas, tienen el objetivo de recuperar más piezas tanto de fósiles de dinosauros, como de otros animales y plantas para añadir a las ya encontradas.

En el yacimiento Virgen del Villar-2 el equipo Garras actuó en los dos años anteriores. En 2022 se recuperó un esqueleto relativamente completo de un gran espinosáurido al que denominaron «Villar». Este hallazgo se consideró el descubrimiento paleontológico más importante de la historia de La Rioja y uno de los más relevantes a nivel estatal, según explican.

En la campaña de 2023, sacaron nuevos elementos óseos que completaban el material del espinosáurido, incluyendo vértebras, falanges del pie y de la mano, huesos de las extremidades y del cráneo.

El objetivo de este año 2024 es el de continuar recuperando más material óseo que ayude a completar aún más el ya completo espinosaurio riojano.

Con los elementos recogidos en 2022 y 2023 aseguran que «el espinosáurido «Villar» no solo es el más completo de la Península Ibérica, sino de Europa, igualando e incluso superando al mítico holotipo inglés Baryonyx walkeri». Estos descubrimientos ponen el foco sobre el importante potencial paleontológico de la región y su relevancia internacional para el conocimiento de los dinosaurios espinosáuridos, destacan los responsables de la campaña.

Para este año se cuenta con varias novedades en forma de colaboraciones de investigación ya que acudirán especialistas en paleobotánica y geología. Los estudios paleobotánicos, que realizará el doctor Antonio Hernández, consistirán en la búsqueda de restos vegetales, pólenes y esporas dentro del yacimiento y áreas anexas, que permitirán conocer la riqueza vegetal de esta zona durante el Cretácico Inferior y su significado evolutivo y paleoambiental. Por otro lado, el doctor Mikel López Horgue (profesor de la Universidad del País Vasco) desarrollará estudios de estratigrafía y sedimentología en los yacimientos igeanos, explica el equipo Garras.

La excavación tendrá este año como «padrino» a Nahúm Méndez, geólogo, divulgador, autor de varios libros y colaborador habitual del programa de divulgación científica Órbita Laica.

La campaña dispone de la pertinente autorización y subvención de la Dirección General de Cultura del Gobierno de La Rioja y del Ayuntamiento de Igea y será llevada a cabo por el equipo Garras, conformado por investigadores y aficionados a la paleontología del Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja en Igea, la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la Universidad de Cantabria (UC). Los directores de la excavación son Xabier Pereda, Pachi Sáez-Benito, Erik Isasmendi, Adrián Páramo.

Potencial paleontológico

Los descubrimientos realizados estos últimos años ponen de manifiesto el enorme potencial paleontológico de esta zona de La Rioja, convirtiéndola en un destino de referencia para el turismo científico y el ecoturismo. La presentación de estos hallazgos a nivel nacional e internacional generará una gran atención mediática y científica, lo que aumentará la visibilidad y el atractivo turístico de La Rioja. En resumen, La Rioja con descubrimientos como el actual se puede posicionar como un destino turístico de primer orden para el turismo paleontológico y científico, con un impacto muy positivo en la percepción y el desarrollo del sector turístico de la región, además de favorecer con ello la diversificación de la oferta turística de La Rioja, destaca el equipo Garras.