Ni tan 'natural' ni tan 'tradicional'

Es casi una epidemia de supermercado. Será, claro, que funciona: a los consumidores de este tecnologizado siglo XXI nos atrae el reclamo de lo «natural», de lo «sin química», de lo «tradicional». Esté o no esté justificado: porque química es todo, porque lo «tradicional» es más bien resultado de una mitificación que de una realidad... y porque lo de «natural» se repite tanto que al final acaba por no significar nada.

Así lo afirma, por ejemplo, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), que ha analizado en el último número de su revista lo que dicen las etiquetas de 25 productos alimenticios. Todos ellos tienen algo en común: las apelaciones al carácter 'natural', 'artesano', 'tradicional' y 'casero'. Y la OCU acaba con una conclusión común para todos: «la mayoría de estos etiquetados son exagerados y tienen como objetivo confundir y engañar a los consumidores».

Según recoge Europa Press, el Reglamento Europeo sobre el etiquetado de los alimentos en toda Europa establece que la información que se proporciona al consumidor no debe inducir a error sobre las características del alimento, sobre su naturaleza, cualidades, composición o modo de fabricación. Esta obligación también se extiende a la publicidad y la presentación de los productos.

Pero hay términos que de por sí llevan a confusión. El más evidente es el de 'natural'. Teniendo en cuenta que la práctica totalidad de los alimentos que compramos con etiqueta han sufrido distintos tipos de procesado o elaboración, calificarlos como 'naturales' parece mas bien una contradicción.

Para la OCU, «solo las aguas minerales, el yogur y algunas conservas puede llevar el nombre de natural con respaldo legal. En el resto de productos es una exageración».

«No se puede llamar natural a un producto elaborado», explica. Y cita términos como 'caldo 100% natural', 'paté natural' o 'puré de patatas original natural', como ejemplos de «un uso indiscriminado de un término con muchos significados diferentes, pero ninguno claro para el consumidor».

La OCU recomienda someter los productos que incluyan en su etiquetado afirmaciones como «casero», tradicional» o «artesano» a un sencillo test: el de los ingredientes. Porque si «casero» es lo que se hace en casa o como en casa, basta confrontar cómo uno haría una receta semejante en casa con lo que se usa en un procesado industrial: «Es evidente que esas cosas no se utilizan en casa», explica la OCU.

La «receta tradicional»

Entre los casos estudiados, la OCU señala por ejemplo el caso de pastas hechas según «la receta tradicional» que recogen por ejemplo aceite de palma, cuyo uso no tiene nada de tradicional, al menos en España.

«La industria alimentaria se aprovecha de la falta de una legislación clara», dice la asociación, para incluir estas afirmaciones en sus etiquetas «para hacer más atractivos sus productos al consumidor a pesar de la evidente falsedad de la información que ponen a disposición de los consumidores», ha recalcado la organización.

Por todo ello, la OCU se ha dirigido a la Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición (AECOSAN) y al Ministerio de Agricultura para solicitar, al igual que existe en otros países, que se adopte una normativa que impida el abuso y la exageración por parte de la industria en la publicidad de los alimentos.