La molécula 'antibotellón'

Detrás de este avance científico está la investigadora arnedana Laura Orío Ortiz, coordinadora del máster en Psicofarmacología y drogas de abuso en el departamento de Psicobiología de la Facultad de Psicología de la Universidad Complutense de Madrid. La investigadora es conocida en la ciudad del calzado por el establecimiento de ropa Orla que regentó su padre y porque fue reina de las fiestas en 1995.

«Nos ha demostrado que es una molécula que puede funcionar como terapia ante el alcoholismo, pero también nos sorprendió al ver que mejora el estado mental de las personas y protege al cerebro ante el daño del consumo excesivo de alcohol, de ahí que se le esté conociendo como 'molécula antibotellón'», explica esta arnedana que se confiesa abrumada por la enorme expectación que ha generado en todo el país su descubrimiento.

Por el momento, la molécula ha demostrado que funciona en animales. Ahora, Orío ha iniciado el estudio de su impacto en las personas. Para ello, cuenta con un grupo de estudiantes de la propia Complutense que son consumidores persistentes de alcohol en grandes cantidades. «Vamos a dar el paso de la investigación básica a la aplicación en humanos y estudiar cómo actúa en nosotros y si la respuesta es la misma que en animales», describe consciente de que hasta ahora se han presentado en el mercado compuestos para aliviar los efectos de consumos excesivos y resacas que han tenido que retirarse por su falta de resultados.

En cambio, su estudio centrado en el consumo intensivo del alcohol avanza con resultados. Así, ha merecido el Premio Joven Investigador de la Sociedad Internacional de Investigación sobre drogas. Y del 18 al 21 de agosto próximos presentará el proyecto en un congreso sobre adicciones que se celebrará en Sidney (Australia).

Tras realizar su tesis en Madrid y trabajar dos años en California, el ministerio de Sanidad, dentro del Plan de Prevención de Drogas, le otorgó hace tres años una ayuda para estudiar los efectos del consumo intensivo del alcohol, como en situaciones de 'botellón' y buscar terapias para trabajar ante el alcoholismo y prevenir el estado de abstinencia de cara a reducir su consumo. «La investigación ha mostrado que este consumo intensivo de alcohol activa nuestro sistema inmune para frenar el daño que provoca», explica.

A partir de ahí comenzó a trabajar alrededor de esta molécula, descubierta en el 2001 por Fernando Rodríguez de Fonseca, del Instituto de Investigaciones Biomédicas en Málaga, con quien esta arnedana colabora. La oleiletanolamida la produce el intestino e inhíble la señal de hambre, por lo que es utilizada por terapias para adelgazar con el objetivo de frenar esa sensación de hambre. «Nosotros -explica- pensamos que esta sustancia podía liberarse si había riesgo de daño cerebral. Y vimos que en caso de alto consumo de alcohol es un mecanismo del cuerpo para protegerse del daño cerebral que puede producirse».

A partir de ahí, su trabajo ha estudiado si el organismo es capaz de suministrarla a tiempo para evitar ese daño. «Si administramos la molécula a la vez que el alcohol, bloquea la respuesta inflamatoria en el cerebro y lo protege del daño que produce la ingesta», expone como un paso importante hacia la terapia que frene el alcoholismo. Al tratarse de una molécula de origen natural, su consumo no resultaría invasivo. A la par, su estudio dio la sorpresa de demostrar que esta molécula mejora el estado mental en caso de decaimiento y controla el síndrome de abstinencia.