Los cuarenta años del BHELMA III

Hace cuatro décadas, el despliegue del BHELMA III obedeció «a la necesidad del Ejército de Tierra de ir contando con unas fuerzas aeromóviles cada vez más potentes y con más capacidades». Así, la unidad riojana fue la tercera que se constituyó en territorio español.

Mucho ha llovido desde entonces. Los primeros helicópteros que sobrevolaron el cielo riojano fueron los HU-10 y BO-105 Bolkow. En la actualidad, el BHELMA III espera la incorporación de los nuevos NH90, lo que supondrá «un desafío tecnológico importante», destacó Sancho Sifre. El general jefe de las FAMET admitió que la llegada de estos helicópteros no se producirá, «con suerte», hasta principios del 2016.

Reconoció un «cierto retraso y una cierta reducción» en la construcción de los aparatos por la «situación presupuestaria», ya que el Consejo de Ministros aprobó en el verano del 2013 una reconducción de los grandes programas de Defensa. «Este programa, que en su concepción original eran 45 unidades, se ha reducido a 22 en una primera fase. De ellos, 16 está previsto que vengan a esta base», indicó. Sancho Sifre detalló que el primer NH90 de serie «está muy próximo a finalizarse» en la factoría de Airbus Helicopters en Albacete, por lo que podrían llegar para «enero o febrero del 2016» a Agoncillo. Aunque tampoco ocultó que «puede haber más retrasos».

Obras en instalaciones

Explicó que la incorporación de estas modernas aeronaves exigirá la remodelación del actual hangar -cuyas obras están en curso- y la construcción de otro nuevo. Estos segundos trabajos confió en que se inicien durante el 2015. También aludió a que las FAMET tienen un «carácter más expedicionario» desde 1991, fecha en que participaron en su primera misión en el exterior. «Nuestra misión principal es participar en estas operaciones», subrayó, si bien dijo que desde que se replegó el último batallón de helicópteros en Afganistán a finales del 2012 «estamos en una situación nueva». «Se ha cerrado otro ciclo porque es la primera vez en más de 20 años que no tenemos ninguna unidad fuera de nuestras fronteras».

Por su parte, Pedro Sanz alabó la labor en «misiones de defensa de la paz y de carácter social» del batallón riojano en el escenario internacional y consideró los planes de futuro para el BHELMA III una garantía de «estabilidad y presencia de la unidad en tierras riojanas». El BHELMA III lo integran en la actualidad alrededor de 300 militares.