El país del cangrejo de los cocoteros

Los portugueses las descubrieron y dieron nombre. El onubense Diego García de Moguer fue el primer navegante que llegó a la principal, de más de 22 kilómetros cuadrados. Tras ellos, hubo asentamientos franceses e ingleses que no perduraron hasta que en 1793 la monarquía gala impulsó el cultivo de cocoteros en sus dominios de Ile de France, con cabeza en Mauricio. Pero no fue por mucho tiempo. Su derrota en las Guerras Napoleónicas provocó la cesión de sus dominios insulares a Inglaterra en 1814.

La vida calma y austera de sus escasos pobladores en este aparente paraíso tropical se trastocó a mediados del pasado siglo. Hasta entonces, el interés era fundamentalmente científico y se centraba en su extraordinaria biodiversidad marina y la existencia de especies tan curiosas como el cangrejo de los cocoteros, que llega a pesar 4 kilos y es el mayor del mundo.

La medida que cambió la existencia de los nativos o 'ilois' anticipaba el compromiso con Estados Unidos. En 1965, Londres desgajó Chagos del resto de la colonia insular para impedir que Mauricio, independiente tres años después, asumiera la soberanía. El Gobierno de Harold Wilson lo convirtió en el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) y permaneció bajo su autoridad directa. En realidad, su ambición se cernía exclusivamente sobre la isla que el marino andaluz había hollado cuatro siglos antes.