Buscan con palas y manos a las 2.000 personas «enterradas vivas» en Papúa

«Tengo a dieciocho miembros de mi familia debajo de la tierra que piso. Y no puedo hacer nada para sacarlos. Siento impotencia», lamentó el residente Evit Kambu en Reuters. «El deslizamiento de tierra sepultó a más de 2.000 personas y causó una destrucción sin precedentes», describió el centro nacional de gestión de catástrofes de Papúa en comunicación con la oficina de la ONU en la capital del país, Port Moresby. «La situación sigue siendo inestable porque el movimiento de tierra continúa avanzando lentamente, lo que representa un peligro permanente para los equipos de rescate y los supervivientes», advierten las autoridades.

El ejército nacional y las brigadas de rescate se movilizaron de inmediato, pero la zona es de difícil acceso. Aún no han llegado máquinas para iniciar la retirada de todo el material acumulado. Sólo hay un excavadora, propiedad de un constructor afincado en la zona. Varias empresas mineras han ofrecido su infraestructura para colaborar en los trabajos y despejar las carreteras. El Gobierno de Papúa Nueva Guinea ha solicitado ayuda a la comunidad internacional. Sus vecinos Australia y Nueva Zelanza, junto a Estados Unidos, ya han respondido ante una situación que es dramática.

Serhan Aktoprak, jefe de la agencia de migración de la ONU con sede en Port Moresby, describe el plan de rescate como una «carrera contra el tiempo» para encontrar supervivientes. Los servicios de emergencia trabajan en condiciones muy peligrosas. «Las piedras siguen cayendo y provocan movimientos del suelo. Para empeorar las cosas, el agua subterránea fluye bajo los escombros y favorece el deslizamiento de los materiales», explicó. Varios centenares de casas han sido evacuadas. El riesgo de que se produzcan más movimientos de tierra es alto.

Hay otro obstáculo que nada tiene que ver con la naturaleza. El acceso a la zona de las brigadas de rescate se ha retrasado por la amenaza que suponen las luchas tribales en esta región. Al parecer, se ha producido un asalto a un convoy que se dirigía a las aldeas afectadas. Tuvo que darse la vuelta.

La desolación es total. En algunos barrios de las localidades arrasadas «nadie pudo escapar», según Aktoprak. «Es muy difícil recopilar información. No sabemos quién ha muerto. Todo está enterrado», lamentó a la agencia AFP Jacob Sowai, profesor en un pueblo vecino.

Durante las últimas semanas, esta región ha registrado fuertes lluvias. Papúa Nueva Guinea, un paraíso natural lleno de cascadas y bosques, tiene uno de los climas más húmedos del mundo y suelen darse corrimientos de tierra en las zonas de montaña. Según informes científicos, el cambio climático ha acelerado estos fenómenos. En marzo, en una provincia cercana, otra avalancha causó 23 muertos.