La UE sitúa a Rota como base «estratégica» de las futuras misiones militares en África

El pasado 29 de marzo, la base naval gaditana se puso al frente de la 'operación Atalanta', que lucha contra la piratería en el Golfo de Adén (Índico), en sustitución del cuartel de Northwood tras la anunciada salida del Reino Unido de la UE. En los pasillos de Bruselas vieron la elección de Rota como una «decisión estratégica» y en clave nacional española, como un compromiso con el fortalecimiento del proyecto europeo de seguridad y defensa.

Rota, en suma, no solo significa el mando general de la misión militar de la UE más alejada de nuestra frontera (cuenta con una base en Yibuti) y una de las más antiguas, acaba de cumplir una década de vida, sino que se posiciona en el punto de partida de las próximas operaciones que se lleven a cabo en el Mediterráneo, el Atlántico o la región africana del Sahel.

La llegada de un centenar de militares de 19 nacionalidades al enclave militar del Atlántico engorda sus capacidades operativas y coloca a Rota en la lista de los cuarteles generales comunitarios, junto a Roma, París, Postdam (Alemania) y Larissa (Grecia). Del mismo modo, lanza un mensaje de fuerza a Estados Unidos, que cuenta allí con el componente del escudo antimisiles tras el convenio bilateral firmado con España en 2011. «Rota será el puerto de partida de cualquier misión de la UE, mando y control estratégico y permitirá avanzar en la acción exterior de la Unión», admiten altas fuentes comunitarias y del Ministerio de Defensa consultadas.

Hasta la fecha, la UE cuenta con 16 operaciones en el exterior con unos 5.000 efectivos, de los cuales 686 son españoles. Seis de estas misiones son ejecutivas, de carácter militar, y se localizan en tres continentes: la Eunavfor Atalanta en el Índico, EUTM Somalia, EUTM Malí, República Centroafricana, Eufor Althea en Bosnia-Herzegovina y Eunavfor Med Shopia en el Mediterráneo. Además, la Unión da apoyo aéreo a la intervención directa de Francia en la región del Sahel, en concreto en Senegal y Gabón, y se trabaja en la posibilidad de asentar la presencia en Níger, Chad, Burkina Faso y Mauritania.

En el caso de España, destina en la actualidad más efectivos a misiones bajo bandera europea que de la OTAN, la ONU u operaciones multilaterales como Irak. Es más, el interés estratégico nacional encuentra más eco en la actividad exterior de la UE que de la OTAN, donde se trabaja diplomáticamente para que la Alianza Atlántica mire más a la frontera sur en detrimento de la «guerra fría» latente que mantiene con la Rusia expansionista de Vladímir Putin.

No quiere decir que las Fuerzas Armadas no tengan presencia en la acción exterior de la OTAN, hay medios terrestre y aérea españoles en el Báltico desde 2017 o de apoyo a Turquía en 2015 con una batería antiaérea, pero es indudable que los intereses nacionales están centrados en el Mediterráneo y en el norte de África con la inmigración.

«El Sahel es y seguirá siendo una prioridad estratégica», reafirmó a mediados de mayo el Consejo Europeo en el documento de conclusiones tras reunirse con sus homólogos del G-5 del Sahel ante el creciente deterioro de la inseguridad en sus países. «Tenemos el firme propósito de redoblar esfuerzos para combatir el terrorismo y restaurar la estabilidad. La aplicación de un enfoque multidisciplinar, que combine elementos de cooperación, diplomacia y defensa constituyen un ejemplo para abordar crisis complejas en otras áreas geográficas», resumió la máxima responsable de Política Exterior, Federica Mogherini.

Para el jefe español de la unidad de Asuntos Económicos en el Exterior, coronel Carlos Coira, «en términos de seguridad y defensa la UE ha avanzado más en los últimos cinco años que en las décadas precedentes». Sin embargo, el oficial considera que la defensa común requiere un impulso económico de los 28.