El príncipe Enrique comparece de forma inesperada en el juzgado real de Londres

El duque de Sussex coincidió posteriormente en la sala de la audiencia con el cantante Elton John y la actriz Sadie Frost. Los tres forman parte de un grupo de siete demandantes que han sido «víctimas de abominable actividad penal y flagrantes violaciones de su privacidad», según alegan a través de su representante legal. El marido de Elton John, David Furnish, la actriz y modelo Elizabeth Hurley, la baronesa Doreen Lawrence, madre de un estudiante asesinado por motivos raciales, y el diputado liberal-demócrata Simon Hughes secundan también la querella.

El juzgado habilitó la conexión por videoconferencia para seguir la vista, pero el trío de personalidades quiso marcar la trascendencia del caso con su presencia en la sala 76 de la división del King's Bench (tribunal del rey), ubicada en el llamativo edificio neogótico del barrio de Temple. El príncipe caminó un tramo de la avenida del Strand hasta la entrada principal del recinto, mientras que Elton John se bajó de un automóvil en el acceso lateral sin conseguir burlar a los fotógrafos.

Al magistrado encargado del caso, Matthew Nicklin, corresponde decidir si procede continuar con la causa una vez escuchados los argumentos de ambas partes en esta fase preliminar del proceso, que está previsto que se prolongue durante cuatro días. El mismo juez denegó el año pasado la inmunidad soberana al rey emérito Juan Carlos, en su pleito con Corinna zu Sayn-Wittngstein, en una sentencia que fue parcialmente rebatida en apelación.

ANL rechaza las alegaciones y su abogada, Catrin Evans, argumentó este lunes que no hay méritos para celebrar un juicio formal en el que se pueda abordar el meollo de las demandas. La letrada sostuvo que las denuncias del príncipe y demás celebridades no están avaladas por evidencias en algunas instancias y han prescrito en otras. Por lo pronto, el grupo Mail consiguió proteger la identidad de sus periodistas señalados en el pliego de acusación, al menos hasta que se diriman los trámites preliminares.

El duque de Sussex y el resto de los demandantes consideran que tienen «pruebas convincentes y muy alarmantes» de que fueron «víctimas» del grupo mediático. No se ha desvelado el pliego formal de las demandas, pero en un comunicado conjunto difundido meses atrás acusan al Mail de contratar a detectives privados para subrepticiamente instalar micrófonos en vehículos y viviendas, además de acceder, escuchar y grabar conversaciones privadas en el instante en que se estaban realizando.

Los representantes legales del grupo alegan también que los tabloides del Mail pagaron comisiones a policías para conseguir datos sobre investigaciones activas y que contrataron los servicios de individuos que se hicieron pasar por sus clientes o por un miembro del círculo familiar a fin de apropiarse de confidenciales informes médicos o bancarios. La macrodemanda cubre primicias y noticias publicadas entre 1993 y 2011, aunque algún caso específico data de 2018.

Paul Dacre dirigió el 'Daily Mail' durante esas décadas -accedió a la presidencia y dirección máxima de ANL en octubre de 2018- y siempre ha negado la existencia de malas prácticas en las redacciones bajo su control. El grupo se salvó del escándalo de las escuchas ilegales en buzones de voz conectados con los príncipes Guillermo y Enrique, que destapó una industria de pirateo de móviles en los tabloides británicos, aunque quedaron entonces en entredicho ciertos hábitos de la firma, incluida la dependencia de detectives privados para conseguir datos personales de famosos y ciudadanos vulnerables.

La intervención ilícita de teléfonos móviles causó el cierre del principal dominical 'amarillo' del imperio de Rupert Murdoch, 'News of The World', y ha costado a la división británica de News International más de 1.000 millones de euros estimados en indemnizaciones hasta la fecha. El príncipe Enrique prefiere saldar cuentas ante el juez.