Muere Mijaíl Gorbachov, el líder que puso fin a la Unión Soviética y a la Guerra Fría

Gorbachov dirigió la Unión Soviética entre 1985 y 1991 como secretario general del Comité Central del PCUS y después como presidente soviético, el primero, ya que el cargo fue creado durante su mandato. Lanzó la llamada 'perestroika' en 1985 en un intento baldío de reformar el sistema de poder soviético y su economía. Pero tuvo que dimitir, el 25 de diciembre de 1991, una vez se firmaron los Acuerdos de Belovézhskaya, que supusieron la desintegración de la URSS y su desaparición como Estado.

Nació en lo que hoy día es el territorio de Stávropol el 2 de marzo de 1931. Se licenció en Derecho en la Universidad Estatal Lomonósov de Moscú (MGU), en donde conoció a la que sería su esposa, Raísa Maxímovna. Ingresó en el Komsomol, las juventudes comunistas, y, en 1971, fue elegido miembro del Comité Central del PCUS. Llegaría a desempeñar la máxima responsabilidad dentro del partido en marzo de 1985.

Junto con las reformas, avanzó hacia un acercamiento a Occidente para poner fin a la Guerra Fría y tratar de sofocar el peligro de guerra nuclear. Gracias a él se firmaron los primeros acuerdos de desarme con Estados Unidos. En febrero de 1990, Gorbachov fue elegido presidente de la URSS, convirtiéndose en la primera y última persona en ocupar tal responsabilidad.

En agosto de 1991, sufrió un intento de derrocamiento por parte de un grupo de dirigentes contrarios a las reformas que se erigió en el Comité Estatal para el Estado de Emergencia GKChP). Aunque el golpe fracasó, le debilitó hasta el punto de que le fue imposible evitar la desintegración de la Unión Soviética pocos meses después. El objetivo del levantamiento era frustrar la firma del Tratado de la Unión, un intento de mantener el país unido mediante la transformación de sus estructuras, su democratización, descentralización e incluso revocación del modelo socialista.

Se debía haber suscrito por las distintas repúblicas a partir del 20 de agosto. Su negociación había sido extremadamente difícil y prolongada. Así que, una vez encarcelados los golpistas, un Gorbachov muy debilitado volvió sobre la idea del Tratado de la Unión y la relanzó aquel 2 de septiembre en el Congreso de los Diputados Populares de la URSS.

La situación aconsejaba introducir modificaciones y el nuevo proyecto iba aún más lejos que el texto consensuado anteriormente. Lo apoyaron 10 repúblicas (todas salvo Letonia, Lituania, Estonia, Georgia y Moldavia). La URSS desaparecería, pero se pretendía al menos conservar un espacio económico común y un Ejército único. Gorbachov buscaba además jugar un papel al frente del nuevo conglomerado.

Pero no pudo ser. Aunque el presidente ruso, Borís Yeltsin, se presentó desde el principio como uno de los impulsores del nuevo Tratado de la Unión, lo cierto es que terminó torpedeándolo. Contó para ello con la ayuda de Ucrania y Bielorrusia.

Los dirigentes de las tres repúblicas eslavas se reunieron el 8 de diciembre de 1991 en el palacete de Viskuli, junto a la frontera con Polonia, y, además de dar por disuelta la URSS, afirmaron que el Tratado de la Unión estaba muerto. No habría ni siquiera una confederación de Estados soberanos. Gorbachov, desprovisto ya de país en donde mandar, anunció su renuncia medio mes después.

Gorbachov llegó al poder con la misión imposible de «humanizar» el socialismo real y hacerlo más eficaz. También con el objetivo de conseguir una economía más próspera, una sociedad algo más democrática y de poner fin a la peligrosa confrontación con Occidente. La Guerra Fría y la carrera de armamentos eran, no sólo una seria amenaza para la seguridad mundial, sino también una auténtica losa para la economía soviética.

Tras dejar la política, creó y dirigió la Fundación Gorbachov, que estudia los problemas de la historia rusa y mundial. En 1990 recibió el Premio Nobel de la Paz y en 1996 se presentó como candidato a la Presidencia rusa, obteniendo tan solo el 0,51% de los votos. Gorbachov criticó ocasionalmente la política del presidente, Vladímir Putin.

Su esposa, Raísa, falleció el 20 de septiembre de 1999. La pareja tuvo una única hija, Irina. El último líder soviético será enterrado en el cementerio Novodiévichi de Moscú, en el mismo sitio donde yace su cónyuge.