Una de las seguidoras de Charles Manson se prepara para salir de la prisión

Van Houten, de 73 años, conoció a Manson cuando tenía 19. Entonces, se unió a la secta conocida en el país por asesinar a la actriz Sharon Tate. Embarazada de ocho meses, la esposa del director Roman Polanski murió en Los Ángeles en 1969. Este crimen fue el que colocó en el foco al grupo liderado por Manson. Pese a que Van Houten no estuvo presente la noche del crimen de Tate, fue cómplice en el caso. Además, fue acusada por acuchillar brutalmente a la pareja Leno y Rosemary LaBianca, de 44 y 39 años, y usar su sangre para escribir «Muerte a los cerdos» en las paredes de su casa.

Van Houten era la más joven de las seguidoras de 'El Mago' como era llamado el jefe, quien planeaba comenzar una guerra racial. Esas intenciones fueron las que los llevó a cometer los asesinatos. A finales de 1969, ella y el resto de los miembros de la familia Manson fueron arrestados y enviados a prisión por sus crímenes. Van Houten fue condenada a muerte, pero finalmente el veredicto se cambió por una prohibición de la pena capital en California y obtuvo cadena perpetua. Lo mismo ocurrió con la sentencia del líder del grupo, quien falleció en prisión en 2017 cuando tenía 83 años.

Lleva más de 50 años en prisión, pero sus abogados dicen que es una presa modelo y que ha cambiado, por lo que piden una oportunidad para integrarse nuevamente a la sociedad. Desde 2016, comisionados de libertad condicional han recomendado que Leslie Van Houten sea liberada. Sin embargo, las solicitudes han sido rechazadas por los gobernadores de California Jerry Brown y Gavin Newson en dos ocasiones por cada uno. Ahora con el fallo de la corte de apelación se ha invalidado el veto de Newson. El actual dirigente del Estado costero ha reiterado en numerosas ocasiones que la acusada implica «un riesgo para la sociedad» en caso de ser liberada. «Van Houten ha mostrado extraordinarios esfuerzos de rehabilitación, perspicacia, remordimiento, planes realistas de libertad condicional, apoyo de la familia y amigos, informes institucionales favorables», escribió la jueza Helen Bendix en defensa de su decisión.