Buffalo, el cementerio helado

A unas calles de distancia, Shopia Clay aún se preguntaba cómo el cadáver congelado de su hermano William había permanecido varias horas a la intemperie hasta que un equipo forense lo recogió al anochecer del sábado en una calle, tendido boca abajo, cubierto de hielo. William había salido temprano a un 7 Eleven para comprar analgésicos. El sábado cumplía 56 años. Se supone que de camino a su casa sufrió una caída, se golpeó la cabeza y unas temperaturas de entre 28 y 40 grados bajo cero hicieron el resto.

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La 'bomba' ártica se debilita tras causar al menos 47 muertes y congelar la Navidad en EE UU

m. pérez

«Buffalo es como ir a una zona de guerra». La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, está convencida de que la 'bomba' ártica que azota EE UU desde el jueves es el temporal «más devastador ocurrido en la larga historia» de la segunda ciudad del Estado. Su Gobierno ha pedido ya iniciar los trámites para obtener la declaración de zona catastrófica. Los condados de Niágara y Erie, cerca de la frontera con Canadá, se han convertido en un desolador y gris cementerio helado. Al menos 27 personas han muerto allí, en el epicentro de 'Elliot', el vórtice polar. La mayoría de las víctimas se han contabilizado en accidentes de tráfico y tras sucumbir al frío en sus casas o a la intemperie. Además, dos hombres han fallecido debido a sendos ataques cardiacos cuando paleaban la nieve.

El balance confirma que se trata de la tormenta más mortífera sufrida por el noroeste de Nueva York como mínimo en los últimos cincuenta años. Pero también el resto del país derrama lágrimas. El fenómeno ártico, que ha barrido desde Canadá hasta California, sumaba anoche 55 víctimas mortales en siete Estados, aunque se espera que el listado aumente a medida que los servicios de emergencia amplíen los registros en áreas todavía inaccesibles. Quedan alrededor de 2.000 hogares sin electricidad, 2.900 vuelos fueron suspendidos este lunes desde Alaska a Denver y se suceden las casas convertidas en congeladores cubiertos de carámbanos, así como las carreteras cortadas donde se presume que debe haber coches enterrados en la nieve.

«Literalmente conducía con la cabeza fuera de la ventana. Sentía como si me estuvieran cortando la cara», relataba Cassandra Gamon en 'The Washington Post' horas después de ser rescatada de su vehículo. La fortuna sonríe a veces a los desesperados. El jefe de Policía de Buffalo reconoce que no fue fácil llegar hasta ella. Había vientos de cien kilómetros por hora. Y una decena de camiones de bomberos varados.

El agente Joe Reeves, de patrulla, pudo en cambio abrirse paso en la ventisca. Nunca había vivido un día de Navidad tan extremo. Revisaba los coches abandonados en los arcenes de Erie. Fracturaba el hielo de las ventanillas y asomaba su linterna al interior cuando encontró a una madre y su bebé recién nacido ateridos en los asientos traseros. «Ella acababa de recibir el alta del hospital, estaban tratando de llegar a casa y se quedaron atrapados», explicaba este lunes un orgulloso Reeves a los periódicos en un final de la Navidad digno de Capra.