África esquiva lo peor de la pandemia

El problema alcanzó rápidamente grandes proporciones y las estimaciones que hacían los expertos hablaban de que probablemente se alcanzarían las 50.000 víctimas mortales en Sudáfrica a lo largo del invierno austral. Sorprendentemente, las estadísticas letales en el segundo país más rico del continente africano no se han aproximado ni siquiera a la mitad de aquella cifra. Las previsiones fallaron, como ha ocurrido en el resto de África, que ha esquivado, hasta ahora, las terribles consecuencias de la pandemia. ¿Cuáles son las razones de que la incidencia del coronavirus en el continente negro haya sido notablemente inferior que en Europa y América? Nadie lo sabe a ciencia cierta. Todo son conjeturas.

La respuesta rápida del gobierno de Sudáfrica es uno de los motivos aducidos para explicar ese impacto relativamente bajo. «Fue tajante. Ordenó el confinamiento, desplegó a la Policía y el Ejército, se prohibió la venta de alcohol y tabaco, y no se podía ni pasear a los perros ni intercambiar a los niños bajo custodia compartida», recuerda Elisa López, que ahora ejerce como investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona. No hubo disturbios relevantes, a pesar de que cada precaria vivienda de los arrabales suele acoger a diez personas, una cama y un televisor. «Existe una mayor aceptación de planteamientos autoritarios», aduce. «Esta movilización inmediata y drástica ha sido la tónica en muchos países, al contrario de lo que suele ocurrir con otras crisis».

El desastre sanitario no se produjo. «Abrimos un hospital de campaña ante el riesgo de colapso, un centro con 60 camas, pero tan sólo durante cinco días se mantuvo al 85%, y lo cerramos dos meses y medio después», indica Laura Triviño, coordinadora médica de Médicos Sin Fronteras en Sudáfrica. «Al final, pensamos enviar los equipos a otros países subsaharianos, pero nos dijeron que no los necesitaban». No existe una causa comprobada. La última hipótesis apunta a la posibilidad de una inmunización colectiva en las provincias más pobladas. En Gauteng, donde se encuentra la capital Johannesburgo, más de un tercio de los individuos examinados presentaba anticuerpos, pero no había padecido síntomas.

La fiabilidad de los datos cuestiona los hechos. Los escépticos señalan la falta de un conocimiento preciso. «En África se han realizado unos 15 millones de test, mientras que en España se lleva a cabo un millón a la semana», alega Francisco Bartolomé, asesor de Medicina de Urgencias y Epidemias y miembro de equipo clínico Covid-19 en la ONG Médicos sin Fronteras (MSF). A ese respecto, cabe destacar que los países con tasas de contagio más elevadas también poseen mejores servicios de salud y, por tanto, ofrecen una interpretación más veraz. «Quizás nos perdamos parte de la foto porque recolectar datos en algunas zonas es complicado», señala y advierte que, aún hoy, millones de habitantes de la región subsahariana nacen y mueren sin ningún control registral.

La falta de crisis relevantes, por otra parte, alienta la creencia de que el continente ha driblado la pandemia, siquiera temporalmente. Quienes se atienen a los números actuales proporcionan diversas teorías, a menudo, interrelacionadas, para explicar esta situación. Las imágenes de emigrantes en patera esconden un paisaje completamente diferente, aislado, rural, ajeno a los grandes flujos. «La movilidad en el continente es escasa porque las distancias son grandes y la infraestructura viaria es muy difícil», añade y arguye que esta circunstancia explicaría cierta dificultad para que el virus se expanda. Las urbes, con graves problemas de hacinamiento, han experimentado la mayor repercusión, lo que avalaría esta tesis.

El elemento humano resulta mucho más decisivo. La juventud de la población, con una esperanza de vida inferior a los 60 años, la inmunidad cruzada, generada por la exposición a otros coronavirus, y desconocidos factores genéticos, podrían explicar esta resistencia, según Bartolomé. «La gente está acostumbrada a coexistir con enfermedades infecciosas, no como nosotros, que nos hemos creído invulnerables en nuestros castillos de cristal».

Pero no existe una sola África. La postal de la sabana no se corresponde con un escenario complejo formado por 55 Estados soberanos. La disparidad política caracteriza el corazón del continente. Irene Galera trabaja para el Servicio Jesuita a Refugiados, organización aliada de la vasca Alboan, y diferencia la estrategia draconiana de Chad, que clausuró de inmediato aeropuertos y escuelas, a la de Burundi, cuyo anterior presidente negaba la existencia del Covid-19, o Tanzania, que ha proclamado la erradicación de la pandemia y ya no difunde datos. «Ha llegado a impedir la distribución de mascarillas», lamenta, aunque también añade que la mayoría cuenta con sistemas de detección temprana provistos de rastreadores. «Todos están bregados en la lucha contra epidemias».

En Dakar se habla de la catástrofe que sufre Europa, no del problema local. El Covid-19 aterrizó en la capital senegalesa el pasado mes de marzo y la estrategia gubernamental fue temprana y tan expeditiva como en otros países del continente. «La capacidad de diagnóstico y el rastreo funcionaron e, incluso, se aislaron a las víctimas y allegados», señala Daniel Remartínez, coordinador de MSF en África Occidental. Las curvas crecieron, pero sin el ritmo exponencial de España, Estados Unidos o Brasil, y descendieron en verano deprimiéndose aún más al entrar en otoño. «No sabemos las causas, no existen evidencias», confiesa.

La celebración la fiesta del Sacrificio el pasado 31 de julio, que reúne a las familias, y la peregrinación anual a la ciudad de Touba, hace tres semanas, motivo de reunión para decenas de miles de musulmanes, no se plasmaron en crecimientos contundentes de casos positivos. La antigua colonia francesa no llegó a implementar el confinamiento, aunque prácticas como el uso de mascarillas y la distancia social se han generalizado y todavía persisten.

El panorama es similar en toda la región del Sahel, según la información recabada. «El Covid-19 no ha llegado, pero sí el miedo que comporta», admite y cuenta que ese temor se ha expandido entre gentes que ya sufren por la escasez de infraestructuras sanitarias, la amenaza permanente de la meningitis, la disentería o la malaria, o el azote de una violencia política que no cesa, ni siquiera ante una pandemia.