Obama tiende la mano a Raúl Castro: «Es hora de intentar algo nuevo»

"Esta es obviamente una reunión histórica (...). Después de 50 años de políticas que fracasaron era hora de intentar algo nuevo", dijo Obama, antes de entrar al recinto donde habló con Raúl Castro. Sentados en torno a una mesita en un salón anexo al Centro de Convenciones Atlapa -sede de la Cumbre-, ambos hablaron primero para las cámaras. "Debemos tener mucha paciencia", advirtió Castro.

Cincuenta y seis años de después del triunfo de la revolución que encabezó el líder comunista Fidel Castro, su hermano Raúl habló cordialmente con Obama intentando dejar atrás una historia con los episodios más álgidos de la Guerra Fría. "Ha sido una historia complicada la de nuestros países, pero estamos dispuestos a avanzar" y a "discutirlo todo", incluso "los asuntos de derechos humanos", agregó Raúl Castro, quien lidera una reforma de apertura tras haber relevado en 2006 a su hermano por enfermedad.

Una descarga de flashes captó el momento en que se estrecharon la mano. Esa imagen para la posteridad fue el sello de su decisión anunciada el pasado 17 de diciembre de caminar hacia la reconciliación.

El régimen comunista de la isla, que ha resistido a 11 presidentes estadounidenses, ocupa por primera vez una silla en estos foros hemisféricos, que comenzaron en 1994 a instancias de Washington.

"Paso positivo"

Si bien Obama y Castro se saludaron durante el funeral de Nelson Mandela en 2013, esta fue la primera vez, en más de cinco décadas, que dialogaron un presidente cubano y uno estadounidense. Al hablar ante el plenario de la Cumbre, Obama calificó los "cambios" de la política hacia Cuba como un antes y un después con América Latina. Cuba, que inspiró y ayudó a movimientos guerrilleros en la región en la segunda mitad del siglo pasado, siempre fue motivo discordia en la región.

"El diálogo significa el fin de las últimas batallas de la Guerra Fría en este hemisferio, (aunque) no creo que se vayan a convertir en los mejores amigos en el corto plazo. Tienen diferencias importantes", afirmó Geoff Thale, especialista en Cuba de la ONG WOLA.

Pero Castro dijo también apreciar como un "paso positivo" que Obama esté receptivo a decidir sobre la presencia de Cuba en la lista de países patrocinadores del terrorismo del Departamento de Estado, que completan Siria, Irán y Sudán. Donde "nunca debió haber estado", expresó Castro. El retiro de esa lista allanaría el camino para la reanudación de nexos diplomáticos, pero Cuba reclama el fin del embargo impuesto en 1962 para "normalizar las relaciones", reiteró.

Desde diciembre, ambos países han tenido tres rondas de conversaciones, pero la Cumbre aceleró vertiginosamente los acercamientos y, según Castro y Obama, pronto se abrirán embajadas en Washington y La Habana.

La VIII Cumbre de las Américas se celebrará en una fecha por definir, en Lima. La de Panamá cerró entre aplausos y elogios como la cumbre de la cordialidad.