Los jóvenes tardan siete años más que sus padres en alcanzar un sueldo medio

Los jóvenes están más expuestos a los vaivenes del ciclo económico y la calidad media de sus ocupaciones es peor. El 25,4% de jóvenes trabaja con contratos a tiempo parcial, doce puntos por encima de la media del conjunto de la población. Y la tasa de temporalidad de la juventud ocupada también dobla el promedio. Además, tienen mayor peso en ocupaciones relacionadas con el comercio, la hostelería y la restauración, sectores donde abunda el trabajo no cualificado.

A ello se suma también la precariedad salarial: los sueldos de los jóvenes de entre 16 y 29 años son un 35% inferiores a la media. Y el progreso de sus ingresos a lo largo de la vida laboral se ha ralentizado: mientras los nacidos en 1955 alcanzaron la base de cotización similar a la media a los 27 años, los nacidos en 1985 todavía no la habían alcanzado a los 34 años. Es decir, tardan siete años más que sus padres en lograr el salario medio.

Más de la mitad de los jóvenes entre 16 y 29 años vive en hogares que tienen dificultades para llegar a final de mes y tres de cada 10 jóvenes viven en riesgo de pobreza o exclusión social. La renta de los hogares cuyos sustentadores principales son jóvenes es un 15% inferior a la media y hasta un 40% menor en jóvenes sin formación superior.

La educación superior es un vehículo de gran importancia como ascensor social. El nivel de estudios importa más incluso que la posición de sus progenitores a la hora de escalar puestos respecto del estatus social de origen. Gracias al papel de la educación como ascensor social, los individuos con un estrato social de origen bajo y estudios superiores están en mejor situación que los que proceden del estrato de origen alto, pero tienen menor nivel de estudios.

Los avances en educación en España han permitido que la mitad de los jóvenes entre 25 y 29 años tenga estudios superiores, universitarios o de formación profesional, cuatro veces más que en 1980. Los jóvenes que cursan formación profesional de grado superior logran salarios medios un 11,3% mayores que los que solo tienen la ESO y los universitarios consiguen empleos un 33,8% mejor remunerados. Además, los jóvenes de familia pobre pero con estudios superiores alcanzan un nivel socioeconómico alto en casi un 60% de los casos frente al 71% de los que vienen de familia rica, lo que representa una mejora en igualdad de oportunidades.

Sin embargo, ese ascensor social tiene sus límites. Se derivan en parte de que el sistema educativo no ha priorizado en la asignación de sus recursos para compensar las carencias del alumnado desfavorecido, explica Francisco Pérez, catedrático de Análisis Económico de la Universidad de Valencia, director de investigación del IVIE y responsable de este estudio. La educación, o mejor dicho su falta, también funciona como un ascensor de bajada: un 38,5% de los que proceden de un estrato alto, pero solo finalizan estudios obligatorios, descienden hasta el estrato socioeconómico bajo.

Existe una gran heterogeneidad en el colectivo de los jóvenes, como no podía ser de otra manera. En el lado más vulnerable se encuentran un millón de 'ninis', el 14% de los jóvenes que ni estudia ni trabaja. Una cifra que ha disminuido pero sigue siendo enorme. «¿Cómo podemos vivir tranquilos sin poner en marcha continuamente planes de choque para los 'ninis'?», pregunta el director del estudio.

En el otro lado están los jóvenes con un entorno familiar y escolar favorable, que tienen estudios universitarios y trabajos cualificados, estables y con salarios elevados. Entre ambos, jóvenes que trabajan con cierta estabilidad laboral o de forma irregular y con bajos salarios. Esta peor trayectoria laboral tendrá también consecuencias en la jubilación, ya que el sistema de pensiones es contributivo.

Las soluciones a los problemas de los jóvenes requieren políticas permanentes y bien orientadas, señala Francisco Pérez, en educación, en vivienda, y en orientación profesional para que los jóvenes conozcan cuáles son las titulaciones que tienen mayores oportunidades laborales. Hay que mejorar la enseñanza de los que tienen menos apoyo educativo en su familia, explica el director del IVIE, porque «fuera de la escuela es donde está la desigualdad».