China crece con fuerza en el negocio de los parques de ocio que domina Disney

De hecho, por vez primera en su historia, las atracciones temáticas operadas por los diez principales grupos del sector superaron el último año los 500 millones de visitantes (501,22 millones), un 5,4% por encima de la cota que alcanzaron en 2017. «Esto equivale a casi el 7% de la población mundial, y hace solo cinco años no pasabamos del 5%», señala John Robinett, vicepresidente de Economía de AECOM, la multinacional de diseño y arquitectura que con la Asociación de Entretenimiento Temático (TEA) elabora el informe anual más reputado sobre esta industria.

El emporio Disney mantiene su dominio pese a crecer algo menos que la media (4,9%), con 157,31 millones de visitantes en sus instalaciones, esto es, casi la suma de sus tres siguientes competidores. Y no parece que la situación vaya a cambiar porque, como apuntan desde AECOM, «los números de este año probablemente muestren un gran impacto en su asistencia en Norteamérica» por la apertura de nuevas zonas temáticas sobre Star Wars en sus parques de California y Florida.

Además, la explotación de las licencias de Marvel y la adquisición del catálogo de la Fox (Los Simpson y Patrulla X incluidos) parecen asegurar su dominio, al menos a medio plazo. La lucha por el segundo puesto se la juegan el grupo británico Merlin Entertainments (67 millones de visitantes en sus recintos en 2018), el estadounidense Universal Parks and Resorts (50 millones) y OCT Parks (49,35 millones), filial de una gran empresa estatal china.

A diferencia de sus rivales, OCT lleva un trienio elevando su clientela a velocidad de crucero; en 2018, por ejemplo, subió un 15% frente a poco más del 1% sus dos competidores. Los siguientes puestos del escalafón también los ocupan compañías con capital público chino: Fantawild (quinta, con 42 millones) y Chimelong (34 millones). Las tres juntas sí podrian hacer sombra a Disney.

Y en esta lucha de gigantes se abre hueco una compañía de origen español. Parques Reunidos, dueña del Parque Warner, volvió a crecer en 2018 tanto en visitantes (20,90 millones, un 1,5% más) como en resultados (13 millones de beneficio en su último ejercicio fiscal, un 14,5% más). A una semana de concluir la OPA lanzada por el fondo de inversión sueco EQT, junto a dos de los anteriores socios, el 'holding' inversor belga GBL y la Corporación Financiera Alba, los tres controlarán la mayoría del capital a través una sociedad conjunta llamada Piolin, como el dibujo animado.

Sus planes a un año vista pasan por presentar un nuevo plan estratégico que eleve su rentabilidad -a 13,75 euros por título en su OPA, valoran el grupo en 1.130 millones pero con una deuda de 850 millones-, se expanda con parques secundarios colindantes -a imagen del acuático Warner Beach o del Ferrari Land en Port Aventura- y racionalice la oferta actual demasiado estacionalizada. Por eso, solo garantiza la plantilla actual durante los doce primeros meses.

No obstante, Parque Warner ha disparado un 19% su clientela el último año hasta los 2,18 millones, lo que le sitúa en el puesto trece de los instalaciones de entretenimiento más visitadas de Europa gracias a su anexo acuático y el Bono Parque para sus instalaciones nacionales. Aún así, el recinto español de esta clase con más exito continúa siendo Port Aventura, pese a que su demanda en 2018 no varió: 3,65 millones, aunque sumaría otros 1,1 millones con su parque acuático y el de Ferrari.

Controlado por dos fondos de inversión, el italiano Investindustrial y el estadounidense KKR, Port Aventura se consolida en el sexto puesto europeo. El liderazgo corresponde a Disneyland París, con 9,84 millones para su parque temático y otros 5,30 millones para su recinto ligado al cine, tercero de la lista tras el Europa Park alemán. Aunque sumados superan el mínimo de 15 millones de visitas para ser rentables, queda camino para lograr esa última meta.

La otra presencia española destacada es el Siam Park de Tenerife, el cuarto recinto acuático europeo más visitado (1,2 millones). En esta tarta nacional de los parques de ocio, que mueve más de 665 millones anuales, quiere abrirse hueco el grupo estadounidense Hard Rock. En mayo de 2020 prevé empezar las obras de su casino, hotel y complejo de ocio junto a Port Aventura, con una inversión inicial de 665 millones.