El juguete espera sumar su quinto año de subidas pese a las malas previsiones

Pero, ¿quién tendrá razón finalmente? Es difícil saberlo en un mercado como el del juguete todavía muy estacional, pese a los repetidos intentos de sus empresas por anticipar operaciones e incluso convertir el verano en otro período importante de ingresos, con el argumento de la recompensa por las buenas notas escolares. Aún así, prácticamente el 80% de las ventas se siguen realizando en los tres últimos meses del año y, a su vez, la mitad de ellas en las tres últimas semanas de diciembre. Si tomamos también la primera semana de enero -hasta el día de Reyes, la otra fecha clave en el calendario de esta industria- y situamos el punto de partida en el 1 de noviembre, casi el 70% de la facturación se registra en ese período.

Unos malos datos en meses anteriores no aseguran que el año también termine en negativo. En 2017, por ejemplo, hubo descensos notables en octubre (-6%) y noviembre (-12%) y, sin embargo, el ejercicio cerró con un aumento del 1,7% en su cifra de negocio. Así, aunque según la consultora NPD Group -especializada en investigación de mercados- las ventas de juguetes en España retrocedieron el mes pasado un 3,6%, desde la Asociación Española de Fabricantes de Juguetes (AEFJ) todavía confían en mantener al final de 2018 una subida de ingresos similar a la del ejercicio precedente o, cuanto menos, del 1%, con la expectativa de que las familias hayan preferido retrasar sus compras hasta el último momento.

Una fecha cada vez más simbólica para el comercio minorista como el fin de semana del 'Black Friday' , que fue especialmente negativo para el sector del juguete, con un descenso del 19,5% en su facturación. No obstante, en parte se debió a las fuertes promociones que estuvieron vigentes durante la semana anterior -de hecho, del 12 al 18 de noviembre sus ventas aumentaron un 30% en las grandes superficies-, y también a que esos días nunca son especialmente significativos para este sector, según explica Fernando Pérez, director general de NPD Group en España. Con todo, estima que sus ingresos pueden llegar a caer más de tres puntos anuales aunque la industria espera no facturar menos de 1.100 millones en 2018.

Sea como fuere, un producto tan tradicional como las muñecas han recuperado su posición de motor económico para una industria nacional de marcado carácter mediterráneo, donde la gran mayoría de sus 221 empresas (sobre todo pymes) y sus 24.500 puestos de trabajo (4.500 de ellos directos) se concentran en la Comunidad Valenciana (fundamentalmente en Alicante) y Cataluña. En noviembre, por ejemplo, siete de los diez juguetes con mayor demanda eran de dicha categoría.

La muñeca más vendida tiene origen italiano y es, en realidad, un maletín con complementos. Es el 'Bigger Surprise' L.O.L. fabricado por la multinacional Giochi Preziosi y, además, el más caro superando los 120 euros de promedio. El segundo de la lista es el Bebe Llorón de IMC Toys, una compañía de capital español afincada en Cataluña, mientras que el tercer puesto vuelve a ocuparlo Giochi con otra muñeca del mismo surtido L.O.L. En el cuarto lugar aparece una firma tradicional de la industria nacional, Famosa -ahora controlada por el fondo de inversión estadounidense Sun Capital-, con las 'Bellies'; además, también logra colocar en este 'top ten' a dos productos de sus clásicos 'Pin y Pon'.

Pero otros símbolos de la industria juguetera como los peluches y los vehículos teledirigidos parecen haber perdido fuerza en los últimos tiempos; tan solo los juguetes electrónicos de última tecnología como pequeños drones mantienen cierto tirón aunque por debajo de la moda que comenzó hace poco más de tres años. Los artículos de construcción, por el contrario, destacan entre los más demandados (sus ventas crecieron un 11% en noviembre) gracias a una variedad cada vez mayor.

Las figuras de acción parecen haber pagado este año el precio de la falta de estrenos cinematográficos con mayor tirón, con la apuesta estrella de Marvel ya algo lejana ('Vengadores Infinity War' en abril), un 'spin-off' de la saga 'Star Wars' ('Han Solo' en mayo), una secuela de los dibujos Disney ('Rompe Ralph II') y otro nuevo intento por rememorar Harry Potter ('Animales fantásticos: los crímenes de Grindelwald'). Pese a ello, el mes pasado la facturación de ese tipo de artículos repuntó con fuerza un 30%. Con todo, los juguetes con licencia (personajes de películas y series) aún suponen una cuarta parte del mercado nacional (24%), la mayor en la UE.