El interminable acuerdo del que depende el mundo

El razonamiento de Donald Trump es sencillo: la globalización ha beneficiado más a China que a su país, y la deslocalización de gran parte de la producción local se ha traducido en un desequilibrio estructural del comercio bilateral. El Gran Dragón le vende al país de las barras y estrellas productos por un valor muy superior al de los que se mueven en la dirección opuesta. Y, según el presidente estadounidense, eso se ha logrado con artimañas como las subvenciones que reciben las empresas estatales chinas, el 'dumping', e incluso el robo de propiedad intelectual. Para equilibrar la balanza, Trump considera que los aranceles son la vía más rápida y efectiva: Estados Unidos ingresa miles de millones que sirven de compensación, y la pérdida de competitividad de los productos chinos es un aliciente para el regreso de las manufacturas a la superpotencia americana.

Los economistas rechazan que esa teoría se cumpla en el mundo globalizado actual. Muchos de los productos con poco valor añadido que antes se producían en China ahora se fabrican en países como Vietnam, Camboya o India. No en Estados Unidos. Mientras tanto, Pekín invierte en innovación para no depender de los componentes norteamericanos y los aranceles que el Partido Comunista ha aprobado como represalia dificultan la expansión de las empresas norteamericanas en el goloso mercado chino. Según un análisis del Departamento de Comercio de Estados Unidos, publicado el viernes, los aranceles les han costado a las empresas americanas 46.000 millones de dólares. La Reserva Federal también considera que la guerra comercial está teniendo un efecto negativo en la primera potencia mundial.

Pero lo cierto es que, de momento, Donald Trump tiene las estadísticas macroeconómicas de su parte. La economía de Estados Unidos crece a buen ritmo –un 1,9% en el tercer trimestre del año pasado–, y el déficit comercial del país se ha reducido bastante más de lo que vaticinaban los analistas. Concretamente, en noviembre cayó un 8,2% en comparación con el mes anterior y se situó en el nivel más bajo desde octubre de 2016. Por si fuese poco, y a falta de estadísticas oficiales, todo apunta a que 2019 se cerró con la primera reducción anual del déficit desde 2013. Y en esta coyuntura tiene mucho que ver el descenso de las importaciones procedentes de China, fruto de los aranceles impuestos. No en vano esa variable descendió un 9,2% mientras que sus exportaciones al gigante asiático crecieron un 13,7%.

Así, es evidente que la guerra comercial le está haciendo daño a China, que siempre se ha mostrado interesada en firmar un acuerdo. La primera fase es más un alto al fuego que un avance, ya que se limita a suspender nuevos aranceles y a revertir algunos que ya estaban en vigor. Y no hay detalles sobre qué se negociará en la segunda fase. Pero Trump puede declararse vencedor porque Pekín se comprometerá a incrementar las importaciones de productos americanos –sobre todo en el sector agroalimentario, cuya partida aumentará hasta los 50.000 millones anuales–, y a combatir con más ahínco las violaciones que se dan en el ámbito de la propiedad intelectual, así como la transferencia forzosa de tecnología.

En cualquier caso, si la firma finalmente se lleva a cabo, los dirigentes chinos también suspirarán aliviados. China cada vez crece a menor ritmo y el primer ministro, Li Keqiang, reconoció que la economía se enfrenta a fuertes turbulencias: la deuda se dispara, la amenaza de que multitud de empresas se declaren en bancarrota sobrevuela el país e incluso factores externos como la fiebre porcina que ha acabado con casi la mitad de la cabaña nacional o la neumonía atípica registrada en Wuhan crean un ambiente enrarecido. Así, la firma de la primera fase del acuerdo puede ser un alivio para el presidente Xi Jinping y un buen regalo de Año Nuevo Lunar para China.