Los hogares compran un 10% menos de alimentos ante la subida de precios

«Los índices de consumo son un reflejo de cómo la situación inflacionaria ha penalizado a las familias», indican desde la patronal. Es más, el gasto acumulado en estos productos entre y noviembre (últimos datos disponibles) se ha mantenido estable en 66.371 millones de euros, pero el gasto per cápita en torno a los 1.410 euros sí refleja una ligera caída del 1,26% respecto al mismo periodo del año anterior.

Pese a la reciente moderación de la inflación de los alimentos –que cerró marzo en el 4,3%– llenar el carro de la compra sigue siendo más caro que hace un año. Y la preocupación es que el cambio de hábitos del consumidor y la preferencia por productos más baratos –en muchas ocasiones de peor calidad– y con menos frescos en la dieta diaria termine por acoplarse para siempre.

En todo caso, la principal preocupación del sector no es esta caída del consumo, anticipando que parte del mismo se podría haber desviado hacia otros canales fuera del hogar, como el hostelero. Lo que más pesa sobre la industria es el descenso de la producción que, como explicó ayer el director general de FIAB, Mauricio García de Quevedo, cayó un 2,6% en 2023. Es el primer descenso desde 2020, un año excepcional marcado por el impacto de la pandemia en esta actividad. Y habría que remontarse a 2013, justo hace una década, para observar una caída anterior.

«Este retroceso es el resultado de la influencia inflacionaria en los costes de la industria, combinado con una debilidad en las exportaciones y la demanda interna que se ha agudizado por los episodios de sequía prolongada en España», advierten desde FIAB.

Precisamente, la sequía comienza a ser foco de preocupación de esta industria que tiene en el agua una materia prima vital. Esta misma semana, el productor de vinos espumosos y cava Freixenet ha anunciado un ERTE para 615 trabajadores que comenzará a aplicar en mayo e irá acomodando a la intensidad del impacto de este efecto climático.

Ya en 2023 el número de empresas activas en este sector cayó un 6,5% hasta contabilizar un total de 28.335. Los cierres se concentraron sobre todo en las más pequeñas. Es decir, las que tienen más complicado afrontar un marco de altos costes productivos muy desfavorable.

«Veníamos de dos ejercicios previos con un crecimiento muy excepcional y alejado de la tónica de años anteriores marcados por, primero, la recuperación tras la pandemia y, segundo, el extraordinario avance de los precios industriales«, indicó el director general de FIAB. «En paralelo, la difícil situación global ha dibujado un escenario muy tenso para el desarrollo del sector, confirmando en 2023 los indicios de desaceleración que ya se venían perfilando en años anteriores«, insistió.

Es cierto que España se mantiene como uno de los principales exportadores de esta industria en la Unión Europea, solo por detrás de Países Bajos, Alemania, Francia e Italia, según datos de FoodDrinkEurope. Pero el impacto de las tensiones geopolíticas ha supuesto un giro en el ritmo de crecimiento de las ventas al exterior, pasando de un 6% en 2022 a tan solo el 3,4%, casi la mitad, el pasado año. Aun así, el sector arroja una balanza comercial positiva por valor de 13.697 millones de euros y que ya acumula dieciséis años de superávit.

Como consecuencia de todo lo anterior, el valor añadido bruto del sector en la economía española -con un peso del 2,3% del PIB- sigue creciendo, pero a un ritmo más limitado. En total, alcanzó los 31.038 millones de euros, un 8% más. Pero una vez descontado el efecto de la subida de los precios y los costes, el crecimiento real se cifra en el 1,4%.