¿Freno y marcha atrás a la globalización?

En el siglo XIX, la especialización iba por ciudades: Holyoke era la 'Ciudad del Papel', producía aproximadamente el 80% del papel usado en los Estados Unidos y albergaba las fábricas de papel, seda y lana de alpaca más grandes del mundo a finales del XIX; Waterbury, en Connecticut, era la 'Ciudad de latón', y así muchas más. Un siglo después, todas esas fábricas se habían trasladado a China. El país asiático se convirtió en la fábrica mundial, ya que a las empresas les resultaba mucho más barato producir allí; más recientemente ese mismo desplazamiento se produjo de la provincia china de Guangdon a Vietnam o Bangladesh.

Hasta ahí el proceso de globalización solo cambia de decorado. Pero ahora la globalización se está frenando. Se ha roto la dinámica a un mayor multilateralismo por los riesgos, los problemas de política interna y los conflictos geopolíticos. La pandemia del coronavirus, con la falta de mascarillas y de vacunas, el bloqueo del trigo en Ucrania y del gas de Rusia, los contenedores varados en el canal de Suez, la escasez de microchips que tiene medio paralizada a la industria de fabricación de automóviles, etc., ha llevado a revisar la seguridad y la resiliencia de las cadenas de valor:se reconsidera, tanto por parte de los estados como de las empresas, la dependencia estratégica, lo que podría traducirse en una relativa relocalización y la reducción del comercio y de los flujos de inversión.

Las cadenas globales de valor reducen costes pero entrañan riesgos que no se habían valorado adecuadamente. Eso lleva a querer suministros más cercanos. Antes traíamos casi todos los productos de China, ahora vendrán de otro país europeo. Habrá un comercio internacional de menos distancia, las propias empresas se han dado cuenta de los riesgos. En Estados Unidos ya han anunciado relocalizaciones empresas como General Motors –que levantará una nueva fábrica de imanes, una planta para procesar materiales para las baterías de los coches eléctricos y más extracción de materiales raros–, Toyota North America –con una nueva planta en Carolina del Norte que comenzará su producción en 2025– o Intel, con una fábrica de microchips en Ohio.

En las últimas décadas, países con salarios o impuestos más bajos y normas medioambientales menos rigurosas han competido con Europa en los segmentos industriales de bajo valor añadido y escasa cualificación. Ello ha provocado cierres de fábricas en países europeos, pérdidas de empleo o presiones a la baja sobre salarios y condiciones laborales de los trabajadores. Ha habido prácticas de comercio desleal, mientras las grandes empresas pueden aprovechar las lagunas normativas para trasladar sus beneficios a países con baja tributación y eludir tributar donde producen y venden –para intentar evitarlo el Parlamento Europeo aprobó el año pasado una directiva que obliga a las multinacionales a detallar dónde pagan impuestos y cuánto–.

Todo ello alienta la percepción de que la integración mundial y la globalización solo beneficia a las grandes empresas y a los ciudadanos ricos. Se ha reducido el número de puestos de trabajo de baja cualificación, especialmente en la industria, un caldo de cultivo para el crecimiento de los movimientos políticos populistas y de extrema derecha.

Hasta aquí los aspectos negativos de la globalización. Pero también los ha tenido muy positivos. Un informe de Eurostat cuantifica en el 14,5% los empleos en la Unión Europea que dependen directamente de la globalización y las exportaciones; en 2020 uno de cada siete empleos en la UE se vio respaldado por exportaciones a países no miembros. En España supone el 11,7% del empleo, 2,3 millones de trabajadores que verían sus empleos en peligro si el flujo comercial se interrumpe.

En todo caso, incluso antes de la pandemia se estaba produciendo una «fatiga de la globalización», según el informe del Real Instituto Elcano, cuyo Índice Elcano de Presencia Global calculado para 150 países alcanzó su máximo en 2015, y en 2021 experimentó la mayor caída anual de la serie. Ya existían dudas sobre la evolución del proceso de globalización, dado el posible agotamiento del periodo de apertura comercial, el aumento del proteccionismo, la creciente preocupación por la huella ecológica y el fortalecimiento de las visiones de Estado-nación.

Para Francisco Alcalá, investigador del Ivie, «no es que la globalización se haya parado o haya dado marcha atrás, sino que crece más lentamente. Con los datos hasta 2020, la tendencia es que el comercio internacional ha seguido creciendo pero en la última década ha crecido la mitad que la economía, lo que supone un cambio de modelo. Es en los flujos con Asia, África y América Latina donde ha perdido fuelle y parece que se va a intensificar en los próximos años esa pérdida».

El comercio internacional seguirá, pero caminamos hacia «bloques arancelarios». «La tendencia es que aunque no caiga el comercio internacional entre los países ricos, sí podría empezar a caer entre los continentes. China es esencial para cualquier producto, pero lo que se quiere ahora es trasladarlo más hacia Europa o Estados Unidos», explica Alcalá.

Aunque hay que seleccionar bien qué traemos a casa: «Lo que ha salido de Europa son procesos intensivos de mano de obra menos cualificada.Ahí ni vamos a tener ventaja ni queremos, porque eso significa salarios bajos. Hay que apostar no por atraer industrias que se fueron a Tailandia o China, sino por las más avanzadas con nuevas tecnologías. Lo esencial es la mejora del capital humano y que todas las comunidades autónomas se esfuercen en mejorar su sistema educativo», advierte Francisco Alcalá.