La estrategia china para conquistar América Latina

En ese último territorio, la progresión del gigante asiático ha sido notable: en el año 2000 el comercio bilateral apenas suponía 12.000 millones de dólares, mientras que en 2018 alcanzó los 306.000 millones. Por otro lado, los créditos concedidos por los bancos chinos en Latinoamérica han superado en volumen a los que otorgan el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo. No obstante, algunos de los proyectos liderados por empresas chinas han sido recibidos con desagrado por la población local y otros, como el ambicioso Canal de Nicaragua, se han quedado en humo.

No obstante, la presencia de China en la región es apreciada por muchos como un contrapeso a la hegemonía de Estados Unidos. Otros, sin embargo, temen que la región agudice los roces entre ambas superpotencias, sobre todo por el apoyo que Pekín otorga a archienemigos de Washington. Venezuela es buen ejemplo de ello. China ha sido un sustento económico importante para el Ejecutivo de Nicolás Maduro, a pesar de que los 67.200 millones de dólares que ha invertido allí amenazan con resultar ruinosos.

«El papel que juegan China y Estados Unidos en la región es un debate recurrente en América Latina. Algunos diplomáticos sostienen que China no busca un enfrentamiento para imponer su agenda, y es evidente que Pekín se mueve con mucha cautela. Prefiere concentrar su influencia en Asia y respetar la supremacía estadounidense en Latinoamérica», analiza Daniel Méndez, un periodista que, después de haber pasado varios años en China, viajó por América Latina entre 2014 y 2015 para desentrañar la influencia que ejerce allí el gigante asiático.

El resultado de esa investigación es '136: el plan de China en América Latina', un libro que publicó Méndez en Amazon y que analiza los pilares sobre los que se sustentan las relaciones del país comunista con muchos de los estados latinoamericanos. «Lo más evidente es que China tiene un plan para la región y que, con la excepción de Chile, América no tiene una estrategia para China», apunta Méndez, que distingue tres ámbitos: el comercio, las inversiones, y la cooperación financiera. «La diferencia con la polarización de tiempos de la Unión Soviética es que ahora le preocupa más la vertiente económica que la política», dice.

En su obra, Méndez identifica los seis sectores prioritarios de la estrategia china en América Latina: la energía y los recursos naturales, la construcción de infraestructuras «con precios muy competitivos», la agricultura, las manufacturas, la innovación tecnológica, y las tecnologías de la información. «La expansión china se simplifica en exceso. Creo que es una apuesta muy sofisticada y a largo plazo que incluye competir en tecnología, aunque eso suponga adquirir empresas como Repsol Brasil para aprender cómo se hacen las cosas», explica. Porque el talón de Aquiles de la superpotencia oriental está en su falta de conocimiento del terreno. «Un diplomático chino me lo dijo muy claro: para aprender hay que pagar», recuerda el periodista.

Por otro lado, la presencia de China en el continente americano resulta mucho más heterogénea de lo que cabe pensar. «Cada país tiene sus particularidades: Venezuela, por ejemplo, ha supuesto una lección porque ha demostrado que no es conveniente conceder préstamos por ideología; Chile, por el contrario, ha sido el conejillo de indias en el que el experimento del primer tratado de libre comercio que firmó China (en 2005) ha funcionado bien; Argentina ha dejado en evidencia los problemas derivados de créditos condicionados a proyectos que se licitan a través de procesos opacos; para Ecuador ha sido un salvavidas porque nadie le prestaba el dinero que requerían sus proyectos; y con Brasil está manteniendo una interesante cooperación tecnológica», enumera Méndez.

China se defiende de quienes la acusan de poner en práctica un neocolonialismo económico afirmando que sus instituciones hacen lo mismo que el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial, pero sin imponer condiciones draconianas. Y Méndez considera que lo más preocupante es la posibilidad de que China impulse un proceso de desindustrialización en algunas economías latinoamericanas por su hambre de materias primas, y que sus empresas estatales -que dominan los proyectos licitados a China- terminen siendo competencia para las compañías locales.

No obstante, Méndez considera mayoritariamente positiva la irrupción del gigante asiático en una región que antes apenas tenía socios para elegir. «La llegada de Donald Trump ha sido un chollo para Pekín porque ha cambiado la percepción que muchos países tienen de Estados Unidos», sentencia. Las puertas se han abierto y China ha llegado para lanzar satélites, construir miles de kilómetros de ferrocarril, levantar centrales nucleares, y adquirir todo tipo de recursos naturales.