«Va a ser muy difícil que este proyecto de construcción del Canal de Panamá gane dinero»

Aparte de los datos económicos, la obra del Canal es "un orgullo de la ingeniería española", ha subrayado el presidente de Sacyr, Manuel Manrique. "Un proyecto emblemático, de los más difíciles que se le pueden presentar a una compañía constructoras", ha afirmado Manrique. El nuevo Canal permitirá que crucen barcos más grandes, de casi tres veces más tonelaje y ahorrando un 7% de agua, gracias al nuevo sistema de esclusas. En la obra del Tercer Juego de Esclusas han acompañado a Sacyr otras 74 empresas españolas pequeñas, medianas y grandes. El próximo 31 de mayo se entregará la obra y se inaugurará oficialmente el 26 de junio -el mismo día de las elecciones generales lo que dificulta el nivel de representación gubernamental en el acto por parte español aunque posiblemente acuda el rey Juan Carlos-. Para Manrique, "estamos finalizando un hito, que marcará un antes y un después". Finalizar las obras no supondrá el punto y final de la relación de Sacyr con el Canal puesto que continuará con un contrato de mantenimiento por tres años.

La obra se ha enfrentado a dificultades de construcción como la calidad de la piedra para fabricar el hormigón, la existencia de fallas que no estaban previstas o las lluvias catastróficas, ha explicado José Manuel Loureda, director general internacional de Sacyr.

Seis años de obras

Todas las cifras que rodean la obra son enormes: se han realizado 80.000 planos, se han utilizado 4,5 millones cúbicos de hormigón -lo equivalente a dos pirámides de Keops-, y 220.000 toneladas de acero armado -el equivalente. 22 torres de Eiffel-. Han sido seis años de construcción en la que han participado 10.000 trabajadores de cuarenta nacionalidades. De los mil trabajadores extranjeros, la mitad son españoles.

La nueva vía del Canal incrementará significativamente los ingresos del Canal, cuya construcción fue aprobada en referéndum por los ciudadanos panameños. Un barco de cierto tonelaje pagará un millón de dólares por cruzar, según las nuevas tarifas aprobadas en abril, y los grandes cruceros abonarán hasta dos millones de dólares.

Mientras los barcos crucen a través del nuevo sistema de esclusas, los procesos de arbitraje continuarán -puede que hasta 2018 o 2020- para dilucidar el pago de los sobrecostes. Pero la obra quedará.