20 grandes para Federer

Ni un Marin Cilic encendido, con hambre del éxito que el de Basilea ya le arrebató en el pasado, fue capaz de frenar al único hombre en la historia en alcanzar los 20 torneos de ‘Grand Slam’, un hito que sí consiguieron en el pasado Margaret Court (24), Serena Williams, aún en activo, con 23, y Steffi Graf, con 22. Roger Federer venció a Marin Cilic, por 6-2, 6-7 (5), 6-3, 3-6 y 6-1, en tres horas y seis minutos y firmó su sexto Abierto de Australia (2004, 2006, 2007, 2010, 2017 y 2018), con lo que iguala a Novak Djokovic y Roy Emerson como los que más veces han ganado este título.

En un mensaje en redes sociales se proclamaba que todas aquellas personas que dieron por acabado a Federer entre 2012 y 2017 deberían pedir perdón. Disculparse por lo que resulta casi una ofensa al tenis. Tras casi cinco años estancado en los 17 grandes desde que triunfara en Wimbledon 2012, el suizo sumó dos entorchados más en 2017, uno en la hierba londinense y otro en Melbourne, y empieza 2018 revalidando el título en Australia. No estaba Nadal esta vez al otro lado de la red, pero el croata de Medjugorje dio guerra, aunque insuficiente para llevarse el título.

No fue esta una final bonita. Dicho sea de paso, podría calificarse de fea. Sin muchos intercambios largos y con demasiados errores no forzados, el partido subía y bajaba y se dividiría como las buenas obras de teatro en cinco actos, uno por set. El primero claramente decantado para el suizo, gracias a un ‘break’ en el primer juego tras un remate desastroso de Cilic, quien recuperó para su causa a los fantasmas del pasado Wimbledon. Estaba rojo, estresado y con demasiada presión. No era por el calor, ya que el techo se cerró por las altas temperaturas, que superaron los 38 grados. Pero a Cilic, capaz de eliminar a Nadal en cuartos o liquidar a Federer en las semifinales de Nueva York en 2014, las finales parecen quedarle grandes cuando es uno de los mejores el que está enfrente.

Un comienzo decepcionante apremiaba una final como la de Wimbledon, saldada en tres sets fáciles para el suizo, pero Cilic, con hambre en la mirada y fuego en la raqueta, igualó las cosas en el desempate del segundo set. El tercero supuso un mero trámite para Federer, apoyado en un primer servicio que estuvo excelso durante casi todo el partido (80% de primeros servicios ganados y 24 aces), pero que, en su único resquicio, casi le cuesta el partido. El número dos del mundo enfiló la final y se colocó 3-1 arriba en el cuarto, como hiciera Nadal el año pasado, pero la ventaja fue desperdiciada y Federer cedió cinco juegos consecutivos ante un Cilic que olía sangre y quería aprovecharla, para al fin intentar sumar su ansiado segundo grande.

El quinto set prometía emoción a raudales, pero Cilic, blando como un azucarillo, encogió el brazo, no aprovechó las heridas del suizo -en el primer juego dio dos oportunidades de rotura- y se inclinó sin apenas lucha en el clímax suizo, que como ya le ocurrió con Nadal tuvo su final acompañado por el ojo de halcón, encargado de entregar la final en las manos de Federer.

Su victoria y la eliminación temprana en cuartos de final de Nadal le colocan a 155 puntos del balear, con la seria oportunidad de superarle en los próximos torneos, pese a que Federer defiende las coronas de Indian Wells y Miami (2.000 puntos). «Estoy feliz. Es un cuento de hadas, un sueño hecho realidad», expresó Federer tras levantar la copa e instantes ante de ponerse a llorar sobre la pista azul de Melbourne. Como ya le ocurrió en 2009, tras ceder ante Nadal. Sus lágrimas, acompañadas por las de su familia, con el público encendido y con Rod Laver grabándolo en su teléfono móvil, le cogen con 36 años, 20 grandes y la duda permanente de cuánto más seguirá aquí. Hasta entonces, simplemente disfruten.