Vendimia de estrellas para la feria de San Mateo

La mezcla entre pelotaris de Aspe y Baiko vuelve a ser la nota predominante de los sanmateos, que este año se alargan hasta las nueve jornadas (desde el 21 hasta el 29 de septiembre), con la celebración del Desafío Domus Dei el sábado 28 y la creación del denominado 'festival riojano' para el día 24.

En lo que respecta a la feria, la parroquia local contará con un premio: la inclusión de Víctor Esteban acompañado de José Javier Zabaleta, uno de los zagueros más seguros del cuadro profesional, aunque aún no ha logrado ganar en Logroño. Junto a ellos, dentro del Grupo A, competirán por un billete para la final con Olaizola-Rezusta y Ezkurdia-Mariezkurrena, combinaciones a tener muy en cuenta.

Mientras, el Grupo B lo conforman Irribarria-Albisu, Bengoetxea-Martija y Altuna-Imaz. Aunque la primera dupla puede partir como favorita, el verano realizado por los otros contendientes les colocan a la misma altura.

El telón se levantará el día 21 con el choque Olaizola-Rezusta ante Víctor Zabaleta, mientras que el estelar del domingo, también televisado por ETB1, medirá a Irribarria-Albisu frente a Bengoetxea y Martija. El lunes, 23 de septiembre, entran en escena Ezkurdia y Mariezkurrena, con los perdedores del lunes. Tras el festival riojano del 24, la feria se retomará el miércoles, con Altuna-Imaz frente a los perdedores del día 22. Mientras, el jueves Ezkurdia y Mariezkurrena se verán las caras con los vencedores del día 21. Los que ganaron el 22 se la jugarán con Altuna e Imaz el viernes, día 27. Y, para el domingo 29, la gran final, la traca desde las 17.00 horas en el frontón Adarraga con el título como premio.

La pimienta siempre la pone la competición, pero las empresas organizadoras este año debían afrontar un reto: decidir si dejar sin pelota el día 24 (algo que no había ocurrido nunca) o crear un cartel atractivo. Han decidido lo segundo, con un evento de precios reducidos y muchos nombres riojanos. En el primer choque de esa tarde, Darío e Iturriaga se enfrentarán a Arteaga y Etchegoin; el estelar será para Artola-Salaverri frente a Zabala-Ladis Galarza; y el telón lo bajará el pulso de zagueros riojanos con Jaka-Untoria frente a Unai Laso-Pedro Ruiz.

El otro compromiso empresarial es el sábado, con el Desafío Domus Dei, en el que Aspe y Baiko pugnarán por 1.200 botellas de vino de la bodega del Grupo La Navarra. Javier Zabala volverá a tener un papel importante y se medirá en un desafío manomanista a Bakaikoa; Elezkano-Ladis Galarza disputarán el duelo de parejas ante Laso-Aretxabaleta y, para cerrar, un partido del cuatro y medio entre el ezcarayense Darío, otro premio merecido al campeón manomanista de Promoción, y Urretabizkaia.

Este miércoles, en la presentación oficial, estuvieron todos los pelotaris a excepción de Jokin Altuna, al que la fiebre y el compromiso de hoy en Lequeitio le obligaron a no viajar a Logroño. Además, acudieron Jon Apezetxea y Unai Iglesias, en nombre de Aspe y Baiko, el concejal Rubén Antoñanzas y Mamen Arias, en representación del Grupo La Navarra. «Espero que la feria sea un éxito y sirva para que muchos de nuestros niños y niñas vean en los pelotaris un futuro y que el arraigo que tiene la pelota en La Rioja se mantenga en las próximas generaciones», indicó Antoñanzas.