Feria de pelota

San Mateo pone en juego el último trono

Para muchos, San Mateo es la gran feria del verano, esa que alcanzaba las diez tardes en sus buenos tiempos. Lo que sí es cierto es que es, junto a San Fermín, la más larga, pues Vitoria, Bilbao y San Sebastián se reducen a tres o cuatro días, con semifinales y final. Y como la navarra, reúne a los mejores pelotaris del momento, si bien estos llegan con muchos más tantos en sus manos al Adarraga que al Labrit.

Programado el torneo a una primera fase con dos grupos en juego y una final a la que acceden el primer clasificado de cada uno de ellos, esos seis partidos del torneo se extienden desde hoy hasta el próximo viernes, si bien no habrá presencia de las empresas mañana y el lunes, día en el que el frontón permanecerá cerrado. La gran novedad, para la cátedra riojana, es la presencia de Javier Zabala en el torneo. El najerino forma junto a José Javier Zabaleta y toma el relevo de Víctor Esteban (2021) y Darío Gómez (2022) como compañero del navarro. Este último es el gran ausente de la competición oficial, si bien tendrá sus tardes en el Adarraga.

Tanto Baiko como Aspe han apostado fuerte. En el grupo A forman dos parejas de la promotora bilbaína, Peña y Mariezkurrena y Jaka y Albisu, y una de la eibarresa, Ezkurdia y Rezusta. Peña y Mariezkurrena repiten como pareja después de haber perdido la final en Bilbao. Además, el zaguero navarro ha estado presente en las finales de San Fermín, que perdió, y San Sebastián, que ganó. Sin duda alguna, es uno de los nombres propios de la feria. La mayor apuesta en la zaga de Baiko después de que saliera de la empresa y jugase en Aspe antes de reivindicar su estatus. Jaka y Albisu forman una pareja con muchas tablas. El delantero ganó en San Sebastián junto a Mariezkurrena. Aspe confiaba en este grupo en Elordi, pero causa baja por mal de manos y cede su puesto a Joseba Ezkurdia. El navarro y Rezusta, zaguero siempre imprevisible, forman una pareja dura. Rezusta ganó en San Fermín junto a Jokin Altuna y el delantero, con Zabaleta, en Bilbao.

El grupo B da cabida a dos parejas de Aspe y una de Baiko. Altuna y Martija forman un dúo favorito al título, lo que significa que si juegan la final no lo harán Zabala y Zabaleta. El vasco y el navarro suman muchos partidos juntos este verano. Altuna ha jugado tres de las cuatro finales de las ferias veraniegas, pero solo ha ganado en el Labrit. Siempre es un peligro. Y son los vigentes campeones, tras ganar en la final a Jaka y Mariezkurrena por 15-22.

La suerte de Zabala y Zabaleta es una incógnita. «Quería jugar la feria, porque para mí es lo máximo», decía el delantero el pasado 28 de agosto. El logroñés debuta en un torneo de esta envergadura y en el Adarraga sufre por su autoexigencia. El navarro bordó la pelota en el año 2021 junto a Víctor Esteban, pero con Darío no llegó al entendimiento necesario para pasar de la primera fase. Y queda el dúo de Baiko, Larrazabal e Imaz. El primero es la apuesta de la empresa, que además tiene la sensible baja de Laso. El segundo siempre cumple, pero necesitará de algo más ante los zagueros de Aspe.

Zabala y Zabaleta jugarán el domingo, frente a Larrazabal e Imaz, y el miércoles o el viernes contra Altuna y Martija. Si pierden, el miércoles; si ganan, el viernes. Ahora bien, si quieren aspirar a jugar la final necesitan vencer a Larrazabal e Imaz y jugarse todo a una carta con Altuna y Martija. Al menos, esa es la lógica, aunque no tiene que cumplirse por obligación.