La pelota riojana coge la maleta y se va al Ogueta

El festival comienza a las 19.30 horas con un duelo de Promoción entre Bakaikoa y Lizeaga. A continuación, sobre las 20.30 horas, los dos pelotaris riojanos saltarán a la cancha del Ogueta vitoriano donde el pasado martes se citaron para realizar la elección de material.

Juego y cualidades tienen los dos. Así que se espera un partido de alto voltaje con dos delanteros a los que les gusta llevar la iniciativa hasta encontrar la pelota adecuada para rematar. Pero que también saben defender y tienen capacidad de sacrificio. Pinta muy bien.

Darío y Zabala forman un grupo de los cuartos de final junto al vigente campeón Altuna, y Larrazabal. En el otro grupo se enfrentan Artola, Elordi, Laso y Peio Etxeberria. Los dos primeros clasificados de cada grupo pasarán a disputar las semifinales, por ese motivo ganar el primer encuentro es clave para mantener las aspiraciones.

No llegan los dos riojanos en las mismas condiciones. Para Darío Gómez, lo de esta tarde es un premio que se ganó al imponerse a Peña en el partido de octavos de final. Más allá de los resultados, en la retina de todos los aficionados a la pelota quedará el sotamano de resto que conectó con la derecha y que acabó muriendo en el rebote con el Labrit en pie.

Precisamente el hecho de haber jugador ya un primer partido en el Manomanista es la principal ventaja del pelaire. «El primer partido no hay que jugar bien, hay que ganarlo», confesaba Darío antes de medirse a Peña. Dicho y hecho.

Ahora le espera Javier Zabala. Ambos se conocen muy bien. Son amigos y se enfrentan desde críos. «Javi tiene dos palancas. Con las dos manos, sobre todo con la izquierda, marca muchas diferencias. Luego tiene una volea muy buena, saca mucho, tiene unas piernas terribles y llega a pelotas muy complicadas». Con estas palabras describía a su rival. «Será un partido exigente y duro -proseguía- porque los dos somos de castigar y llevar la iniciativa para terminar cuando esté un poco más fácil y por ahí irá un poco la cosa este viernes».

Para Javier Zabala el duelo de esta noche es diferente. Su condición de cabeza de serie le permite comenzar el torneo en la liguilla de cuartos de final. Para lo bueno y para lo malo. Para lo bueno porque te evitas la eliminatoria previa y que un mal día te deje sin torneo. Para mal porque tu debut lo haces contra un rival que ya viene rodado.

En cualquier caso, Javier Zabala llega mejor que nunca. «Es un grupo muy exigente. Pero desde que me quedé fuera del Parejas estoy centrado en el Manomanista. Lo esperaba con muchas ganas y tengo ganas de que comience», reconocía Zabala el día de la presentación del torneo.

El delantero logroñés analiza a su amigo, y esta tarde rival: «Destaca la derecha de Darío, que está haciendo mucho daño. La pegada que tiene es increíble. Sobre todo se lanza muy bien al saque y el primer golpe es el que más hay que aguantar».

No es habitual ver un enfrentamiento de riojanos en el mano a mano. Para encontrar el último precedente hay que tirar el calendario hacia atrás hasta la edición del año 2017. Entonces se vieron las caras en el frontón La Juventud de Soria Víctor y Untoria, con victoria para el primero (8-22). Y hace 25 años, Santi y Capellán jugaron en el Adarraga con triunfo del de Hervías (22-2).