El eterno duelo Merino II-Untoria

Desde entonces, en alevines, infantiles, juveniles y hasta profesionales los dos zagueros riojalteños se han visto cientos de veces en el frontón. «Habremos jugado un millón de partidos como rivales. Por eso saldremos a la cancha con toda la naturalidad pero también con toda la tensión», indica el pelotari de Asegarce.

Hoy, en Legutiano (17.00 horas, ETB1), reeditarán un duelo que, además de por la amistad y el reto personal, puede suponer mucho en el Campeonato de Parejas. Iker Irribarria y David Merino no pueden perder si desean mantener sus opciones. Mikel Urrikoetxea quiere afianzarse en la zona noble y Álvaro Untoria, que jugará por primera vez en el torneo con el vizcaíno (al que ya han acompañado los lesionados Ladis Galarza y Aretxabaleta, además de Ibai Zabala), aspira a ser el zaguero elegido por Asegarce en lo que resta de torneo. «Quiero jugar bien y dejar buenas sensaciones. Lo que pase después, ya se verá. Pero lo importante es el punto porque puede permitir a Urrutikoetxea abrir un hueco importante y hasta contar con un pequeño margen de error», explica el najerino.

No está siendo un Parejas sencillo para ninguno de los dos. Merino II entró como titular, pero los resultados no le han acompañado demasiado. Además, sus declaraciones sobre el material le han costado una multa, un apercibimiento público y un mal rato.

Mientras, Untoria no fue de los elegidos. Ladis Galarza y, en la primera suplencia, Aretxabaleta, le pasaron por delante. Hasta Ibai Zabala pareció hacerse un hueco, pero Asegarce ha apostado por el riojano y hoy tiene la tercera oportunidad de lucirse. Ganó un partido junto a Olaizola (precisamente ante Irribarria y Merino II) y cayó por la mínima ante Elezkano y Rezusta. «He dado la cara en los dos partidos, pero quiero dar todo lo que tengo, que se plasme la mejoría que yo percibo en los entrenamientos», incide.

Por su parte, Merino II busca mejorar un poco, lo suficiente para llegar de nuevo a 22, como la semana pasada. «Hemos sido competitivos, pero no hemos sabido cerrar partidos que teníamos controlados», analiza. Además, muestra un enorme respeto por el najerino: «Todos sabemos lo duro que es jugar contra Untoria. En la primera vuelta, ya perdí contra él».

Y Untoria, después de acompañar a Olaizola, tratará de disfrutar con Urrutikoetxea. «Con él llegué a la final del Masters y es un grandísimo compañero. Ayuda mucho, remata... Es una gozada jugar con Mikel», resume. Sumar un triunfo sería dejar a Urrutikoetxea con seis y grandes opciones de clasificarse para semifinales. Y quitarse la espina de un parejas muy poco propicio para él, al menos hasta ahora.