Las MotoGP despiertan de su letargo

Ha sido un período de hibernación más largo de lo habitual, en parte porque el Mundial de fútbol de Qatar adelantó el final del pasado campeonato. Las fábricas han tenido tiempo suficiente para aplicar sobre el papel lo que sus pilotos les pidieron en el mes de noviembre. Pero una cosa es la teoría y otra la práctica, y hasta que las MotoGP no pisen el asfalto no se sabrá si se ha acertado o no con el desarrollo. Esto tres días de test serán fundamentales para acumular los máximos kilómetros posibles, teniendo en cuenta que solo habrá otro entrenamiento en Portimao (Portugal), ya en el mes de marzo, antes de que el Campeonato del Mundo de 2023 eche a rodar oficialmente en el trazado luso.

No todas las fábricas afrontan el test con las mismas exigencias. Después de un año histórico para Ducati en el que conquistaron la triple corona (títulos de pilotos, constructores y equipos), no se espera una gran revolución en la máquina italiana. Más bien, continuidad para intentar no bajarse del pedestal en el que se encuentran con respecto a su competencia. Tienen más motos que nadie (ocho) y todos sus pilotos cuentan con al menos un año de experiencia con la fábrica italiana, salvo el recién llegado Álex Márquez. Las otras dos marcas europeas presentes en el campeonato, Aprilia y KTM, también buscarán conservar un estatus de 'outsiders' que se ganaron la pasada temporada, especialmente en el caso de los italianos, que tienen en Aleix Espargaró y Maverick Viñales a dos aspirantes a todo.

Una situación que contrasta con la que viven las fábricas japonesas, acostumbradas a dominar la velocidad sobre dos ruedas y que han visto cómo en los últimos años las marcas del Viejo Continente les han comido la tostada. Con Suzuki fuera de juego tras salir del campeonato a finales de 2022, Honda y Yamaha están obligadas a dar un paso al frente. Cuentan con los dos mayores talentos de la actual parrilla, Marc Márquez y Fabio Quartararo, y en los últimos tiempos no han estado a la altura de sus pilotos. El hándicap de las Yamaha estaba en la falta de velocidad punta, y era una constante ver cómo el francés perdía en las rectas lo que ganaba en las zonas más reviradas de los circuitos. Desde el año pasado Yamaha ha estado trabajando en conseguir más potencia y en las pruebas que hicieron con el primer prototipo de 2023 ya vieron una mejora significativa en esta parcela. El caso de Honda es más complejo porque tienen un problema de base.

Desde que Marc Márquez se lesionó en el año 2020, Honda quedó fuera de juego. Durante años habían construido una MotoGP que se adaptaba a la perfección al agresivo estilo del catalán, pero que era un suplicio para el resto de sus pilotos. La larga ausencia de Márquez mostró las costuras de un proyecto fallido que en las últimas tres temporadas ha firmado sus peores registros históricos en el campeonato. Lo malo es que tenían una moto inconducible; y lo peor es que cuando un piloto de Honda buscaba el límite, lo normal era que acabara por los suelos. Urgía una revolución de cara a 2023.

Sin embargo, las primeras pruebas con el nuevo prototipo el pasado mes de noviembre en Valencia no fueron como esperaban y Márquez compareció antes los medios con gesto serio y soltó una frase que se grabaron a fuego en la compañía nipona. «Esperaba algo más de la nueva moto, pero tenemos los mismos problemas que en 2022. Cuando empiece la pretemporada en Sepang, ya no valdrá con dar un paso; tendrán que ser dos». Honda está obligada a reaccionar y aterriza en Malasia después de reemplazar a su máximo responsable técnico, Takeo Yokoyama, y sustituirlo por el hombre que dirigía el proyecto de MotoGP en Suzuki, Ken Kawauchi. Un cambio de caras que no valdrá de nada si después de estos tres días de test a Márquez no le devuelven su sonrisa.

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Cien vueltas de ventaja

Para 21 de los 22 pilotos de la parrilla de MotoGP el test de Sepang significará la primera toma de contacto con sus monturas de 2023. Pero no para el único debutante en la categoría reina, el vigente campeón de Moto2. A principios de esta semana, Augusto Fernández ya rodó tres días en la pista malasia a lomos de su nueva máquina, con la dio un total de 107 vueltas en todas las condiciones posibles (seco, lluvia y mixto). ¿Por qué Augusto sí y el resto de sus rivales no? Tiene una explicación. Después de permanecer tanto tiempo en estado de hibernación, las sofisticadas motos de la categoría reina necesitan una puesta a punta inicial de la que se encargan los pilotos probadores de cada fábrica. Conseguir esta base ahorra un tiempo muy valioso a los pilotos oficiales, que no van sobrados de días de entrenamientos en pretemporada. Este aperitivo de tres días se conoce con el nombre anglosajón de 'Shakedown' y está reservado para los pilotos probadores y para los 'rookies'. Una concesión con la que cuentan los novatos de la categoría, necesitados de acumular kilómetros con unas motos que no se parecen en nada a lo que han podido pilotar hasta entonces. «Siento que ya empiezo a entender cómo conducir esta máquina y por qué sucede todo», comentaba el piloto balear tras concluir sus tres días de trabajo extra.