Hamilton ya saborea el champán de campeón

El alemán fue el gran perjudicado de esta carrera. Tiró una moneda al aire y no le salió bien, ni mucho menos. Después de una paupérrima clasificación de la que salió con el octavo puesto, y gracias, comenzó muy fuerte la carrera, luchando por llegar al menos al podio y ver qué podía hacer para evitar la inevitable victoria de Hamilton. Sin embargo, por el camino se encontró al piloto más duro de la parte alta: Max Verstappen. Y eso son palabras mayores.

El holandés ya había demostrado que no le tiene miedo a nada unos giros antes. Cuando estaba pugnando por la tercera plaza con Kimi Räikkönen, en la chicane, se coló y no dudó en acortar la variante para salir a pista como si no hubiera nadie a su lado. Sí lo había, era un Ferrari y era el del campeón del mundo de 2007. Esta acción le costó 5 segundos de penalización, ya que los comisarios entendieron que había sacado de pista sin justificación al finlandés.

Ligeramente distinto es lo que ocurrió con Vettel. Verstappen llegó a 'spoon' por delante, con la trazada ganada claramente y el punto de frenada óptimo. Vettel pensó que el de Red Bull se achantaría si alargaba un poco más su entrada al vértice. y no lo hizo. Conclusión: Vettel y Verstappen se tocaron, pero fue el del Ferrari quien perdió más, ya que su coche acabó trompeando en la parte exterior de la curva, con el lateral seriamente tocado, y obligado a remontar desde el fondo de la parrilla. La acción le costó muy cara, y posiblemente sea el último clavo al ataúd de sus opciones al campeonato del mundo.

Si a esto le unimos unos Mercedes imposibles de cazar, el final de este episodio fue más previsible que una película alemana de mediodía en TVE: victoria de Hamilton, con Bottas segundo. Y eso que el escudero de Mercedes acabó la carrera con más nervios de los deseados, ya que sus neumáticos desfallecieron en plena lucha con Max Verstappen por la tercera plaza. Al final, resistió, pero no sin antes sudar de lo lindo al ver que el agresivo piloto de Red Bull venía con ganas de hincarle el diente.

Convidado a la fiesta entre Bottas y Verstappen fue Fernando Alonso. El asturiano no aspiraba a mucho en una carrera en la que salió decimoctavo, pero se le pusieron las cosas más complicadas después de la primera vuelta. Justo antes de que saliese el coche de seguridad (el toque de Verstappen y Räikkönen y otro de Leclerc con Magnussen dejó muchos trozos de carbono en pista), anunciaron que al español y a Lance Stroll les investigaban por ganar ventaja al salirse de pista. Los comisarios les castigaron a ambos: al español por saltarse la chicane (la misma del incidente entre Verstappen y Räikkönen) y regresar a pista atajando, y al canadiense por sacar al propio Alonso y dejarle sin hueco. Al final, la decimocuarta posición sin los cinco segundos de sanción no habría sido más que duodécimo, lo que a efectos prácticos no cambia mucho para un Alonso que ya está de despedida de la Fórmula 1. Aún no del público japonés, ya que la próxima semana tiene cita en Fuji con sus compañeros de Toyota en el Mundial de Resistencia.

Para Carlos Sainz fue una carrera algo mejor. El madrileño estiró al máximo su entrada a cambiar neumáticos, en una estrategia arriesgada pero a la postre acertada por parte de Renault, y pese al riesgo, acabó batallando por la décima posición con hombres como Ocon y Gasly. Al francés de Toro Rosso le arrebató la décima plaza en los últimos compases de la prueba, lo que le permitió amarrar un punto más. La labor del madrileño en las últimas carreras, con respecto a su compañero Hülkenberg (abandonó en Japón), notable: ha acabado por delante en cinco de las seis últimas.

Tras esta carrera, el título de campeón de 2018 queda visto para sentencia. A Lewis Hamilton le valdrá con ganar y que Vettel no sea segundo, algo que visto lo visto en las últimas citas, no es nada descabellado. Y en Austin, el trazado predilecto de Hamilton, hay pocos visos de que vaya a fallar.

- Clasificación del GP de Japón de F1:

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

(velocidad media: 226,447 km/h)

los 307,471 km en 1 h 27:17.062

2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) a 12.919

3. Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) a 14.295

4. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) a 19.495

5. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) a 50.998

6. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) a 1:09.873

7. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) a 1:19.379

8. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) a 1:27.198

9. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) a 1:28.055

10. Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) a 1 vuelta

11. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) a 1 vuelta

12. Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) a 1 vuelta

13. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) a 1 vuelta

14. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) a 1 vuelta

15. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) a 1 vuelta

16. Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) a 1 vuelta

17. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) a 1 vuelta

Los demás pilotos no terminaron

- Clasificación del Mundial de pilotos:

1. Lewis Hamilton (GBR) 331 puntos

2. Sebastian Vettel (GER) 264

3. Valtteri Bottas (FIN) 207

4. Kimi Räikkönen (FIN) 196

5. Max Verstappen (NED) 173

6. Daniel Ricciardo (AUS) 146

7. Sergio Pérez (MEX) 53

8. Kevin Magnussen (DEN) 53

9. Nico Hülkenberg (GER) 53

10. Fernando Alonso (ESP) 50

11. Esteban Ocon (FRA) 49

12. Carlos Sainz Jr (ESP) 39

13. Romain Grosjean (FRA) 31

14. Pierre Gasly (FRA) 28

15. Charles Leclerc (MON) 21

16. Stoffel Vandoorne (BEL) 8

17. Lance Stroll (CAN) 6

18. Marcus Ericsson (SWE) 6

19. Brendon Hartley (NZL) 2

20. Sergey Sirotkin (RUS) 1

- Clasificación de constructores:

1. Mercedes 538 pts

2. Ferrari 460

3. Red Bull 319

4. Renault 92

5. Haas 84

6. McLaren 58

7. Force India 43

8. Toro Rosso-Honda 30

9. Sauber 27

10. Williams 7