«Mi naturaleza es siempre buscar el límite»

Pastor Maldonado (9 de marzo de 1985, Maracay, Venezuela) es, probablemente, uno de los pilotos más viscerales de la actual parrilla de la Fórmula 1. No se calla nada, ni dentro ni fuera de la pista. El gran público le conoce por su tendencia a acabar estrellándose o ser uno de los fijos en la lista de sancionados, pero él responde afable tirando de un viejo dicho de Gilles Villeneuve: los límites hay que encontrarlos.

Su condición como piloto de Lotus en la Fórmula 1 le ha colocado como una de las banderas del chavismo, y la luce con orgullo. No esquiva ninguna pregunta en el motorhome de Lotus durante los últimos test de pretemporada con una amplia sonrisa en el rostro.

¿Cuánto ha mejorado Lotus respecto al año pasado?

No se puede cuantificar en posiciones, pero sí entre nosotros mismos. El equipo está mucho mejor. No sabemos los otros equipos cómo están, tendremos que ver ya no la primera carrera, sino varias, para ver realmente cómo iniciamos la temporada. Pero estamos mucho mejor.

Se le ve mucho más satisfecho, más contento y aliviado

Sí, el coche por fin funciona. Si somos o no somos competitivos, se puede arreglar a lo largo de la temporada. Tenemos todas las herramientas para hacer una buena campaña. Seguramente no vamos a estar a la altura de Mercedes, ya sabemos la gran diferencia que hay como equipo, como presupuesto Pero estamos en una escudería que tiene todo para hacerlo muy bien, excelente. No hay excusas para que vaya el año como el año pasado.

¿Qué tiene que hacer Lotus para alcanzar a Mercedes? Esta pregunta valdría para cualquiera en el paddock

Sí, la verdad es que eso nos preguntamos todos (risas). Lo primero de todo: dinero. No tenemos el que tiene Mercedes. Lo segundo: la estructura. No tenemos ni la misma estructura ni el mismo personal. Ahora, a los equipos más grandes que nosotros habría que preguntarles por qué no han podido

Seamos francos: usted tiene una cierta tendencia a ir siempre al límite, lo que le ha provocado tener numerosos accidentes y sanciones de la FIA

Desde que llegué a la Fórmula 1 tenía claro que debía presionar y hacer algo importante. No tenía un coche ganador, no empecé en Ferrari o similar. Tenía que hacer algo distinto para poder ganarme mi puesto, sobre todo en el equipo en el que estaba. Mi primer compañero fue Rubens Barrichello, el piloto con más experiencia en la Fórmula 1. Te podrás imaginar que no es fácil para un debutante tener a un compañero así en un equipo histórico como Williams. Mi naturaleza en la pista es siempre buscar el límite, y para buscarlo hay que superarlo muchas veces. Aunque la Fórmula 1 de hoy en día es mucho más conservadora y mucho menos de espectáculo: las categorías menores no son así. En las categorías menores para subir y llegar arriba tienes que ir al límite siempre.

Inconsistencia de la FIA

¿Cree que la FIA se pasa de dura?

No, el problema que tiene la FIA es de inconsistencia. Y es culpa de ellos. No siempre son los mismos comisarios y eso es un problema: cada comisario ve la pista a su manera. Eso no quiere decir que tengan algo personal contra mí.

Aquí ganó su único Gran Premio hace tres años. ¿Qué recuerda de ese momento y qué piensa al volver aquí?

Recuerdo el podio, fue inolvidable. Tuvimos un gran fin de semana. Todo se dio para ganar y aproveché la oportunidad de hacerlo. Me dije a mí mismo: no todos los días llega la oportunidad, no tenemos un coche para ganar y aquí se ha presentado y no la puedo dejar perder.

¿Cuáles son sus grandes virtudes? ¿Qué tiene usted que le diferencia del resto?

Soy un hombre de equipo. Me encanta llevarme bien con las personas que nos rodean. Quiero sacar el máximo, no sólo de mí, sino de todo el equipo, tanto de la parte humana como de carreras, lo científico. ¿Mi gran virtud? Es difícil de decir. Aquí en Fórmula 1 hay mucho nivel. Todos o casi todos han ganado en las categorías menores. Es siempre difícil ganar aquí por las diferencias tan grandes que hay entre equipos, no es una categoría igual para todos lamentablemente. Cada piloto tiene su estilo único. Yo soy muy rápido en clasificación, a una vuelta y también en carrera en el momento del cuerpo a cuerpo tengo algo de ventaja.

¿Cómo es su relación con su compañero Romain Grosjean?

Romain siempre ha demostrado ser un piloto muy rápido. Nos conocemos desde que empezamos a correr aquí en Europa. Siempre estuvimos tanto en la GP2 como en las World Series o en la Fórmula Renault 2000 y en algunas carreras estuvimos luchando por la victoria. Es un gran piloto, de mucha experiencia y que aporta al equipo. Lo positivo no sólo de él, sino de los dos, es que seguimos la misma dirección y así es más rápido desarrollar el coche. Lo que le va bien a él me va bien a mí, y eso es lo más positivo que tenemos.

¿Cuál es su objetivo a corto plazo?

Siempre arrancamos con la meta principal, que es ganar. No podemos apartar esa idea. Es difícil, pero he demostrado que no es imposible. Ahora bien: hay una gran diferencia con el resto. Estaría tranquilo si pudiera comenzar la temporada en los puntos, entre los diez primeros. Sería un gran paso adelante y continuar así toda la temporada.

Mercedes, a otro nivel

¿En qué posición parte Lotus con respecto al resto de equipos?

Mercedes es el número 1: son netamente superiores. Se les ve muy fuertes, tengan la gasolina que tengan. Detrás está un Williams, claramente, como el año pasado. Pero detrás de ellos hay un pelotón muy compacto y creo que nosotros estamos ahí. Depende mucho de la pista y de las circunstancias, pero ahí estamos muy juntos. Tanto Ferrari, Red Bull, nosotros McLaren, que llegará en un momento Una incógnita será Sauber, que ha ido muy bien en los test pero no sabemos dónde están realmente. Vamos a ver. Hay un buen grupo. A Toro Rosso les notó un pelín por detrás, pero han demostrado que pueden hacer un buen campeonato.

¿Qué le parece la alineación de pilotos de Toro Rosso, que será la más joven de la historia de la F1?

Es un poco de marketing. Los pilotos parecen que están preparados, pero hay que verles durante la temporada. Es muy difícil hablar sobre un piloto antes de verlo en pista. Rápidos pueden serlo mucho, pero no es cuestión sólo de eso. Lo he aprendido bien. Es cómo puedes interactuar con tu equipo, no sólo en pista sino también en la fábrica, y desarrollarlo luego en las carreras. Afortunadamente Toro Rosso está acostumbrada a trabajar con pilotos jóvenes, y es muy positivo comenzar en un equipo así y no como me pasó a mí, en un equipo como Williams que están acostumbrados a pilotos top. De eso se trata Toro Rosso: de enseñar y formar a un piloto. No veo nada negativo en que esos chicos estén aquí.

¿Se ve campeón del mundo?

Por supuesto.

¿Para cuándo?

No lo sé. Cuando toque. Hay que estar preparado cuando llegue el momento. Estamos aquí para eso. Cuando tenga la oportunidad, estaré ahí muy fuerte. Lo he demostrado no sólo en Fórmula 1, sino en las otras categorías. Cada vez que se me ha presentado la oportunidad de ganar un campeonato, he esado ahí, consistente. Cuando uno sale más adelante hay menos riesgos de todo Esperemos que llegue pronto.

La «admirable» Carmen Jordá

Usted va a ser el compañero y maestro de la española Carmen Jordá, que es la nueva piloto desarrollo del equipo. ¿Qué aporta al equipo Lotus?

Es admirable ver a una mujer en la Fórmula 1, o en este mundo del automovilismo. Este mundo es netamente machista, porque es de hombres básicamente. Creo que la mujer aporta muchísimo a este ambiente para abrir las puertas al mundo femenino. Creo que la mujer tiene también derecho. Seguramente no lo tiene fácil, hay otros pilotos muy fuertes y tiene que trabajar muy duro. Sobre todo tiene que aprender, por eso va a ser piloto de desarrollo. Va a estar en el simulador y con un equipo profesional. Es una chica muy joven y muy inteligente, y esperemos que crezca bien y que se lleve bien con todo el equipo.

Usted y el beisbolista Álex Rodríguez son los deportistas venezolanos más internacionales. ¿Qué me puede contar de la difícil situación que está atravesando su país?

Todos los países en los últimos años han pasado por una crisis. A nosotros nos llegó más tarde que a ustedes, ¿no? Hay un poco de tensión política, siempre la ha habido. Somos un país un poco volátil en cuanto a noticias políticas, y muy sensibles en cuanto a lo que está pasando allí a nivel mundial. Pero también somos un país noble que está acostumbrado a pasar cualquier tipo de crisis. Como venezolano espero que todo esto pase pronto y que podamos seguir el rumbo que nos merecemos. Y que el precio del petróleo suba.