Un aparatoso accidente causa la primera baja a tres días de su inicio

En sus redes sociales el piloto informó que tiene lesionadas al menos dos vértebras, y acompañó la información con una fotografía donde se le aprecia en una camilla de hospital con su cuello inmovilizado por un collarín. El checo, que tiene una amplia experiencia en el Dakar al haber corrido nueve ediciones en camión y haber ganado dos etapas, perdió el control de su Ford Raptor al dar un salto donde al aterrizar la parte delantera del automóvil impactó contra el suelo.

El coche volvió a quedar sobre sus cuatro ruedas tras dar varias vueltas que dañaron su chasis y causaron intensos dolores de espalda a su piloto. El centroeuropeo protagonizó así el primer abandono de la cuadragésima segunda edición del rally sin tan siquiera haber tomado la salida. Aunque el coche puede ser reparado no llegará a tiempo para pasar las revisiones técnicas y administrativas que realiza la organización a cada participante antes de que comience la primera etapa.

El checo era parte del equipo privado MP Sports, donde se estrenaba en coches con el objetivo de respaldar durante la carrera a su compatriota Martin Prokop en su objetivo de meterse dentro del grupo de cabeza del rally a bordo de una camioneta Ford Raptor.

Cyril Despres, pentacampeón del rally Dakar en motos, se apuntó a última hora para participar en la primera edición de la prueba que se celebra en Arabia Saudí. El francés, que los últimos cinco años había corrido el Dakar en coches, concursará esta vez a bordo de un UTV (buggy ligero) donde tendrá de copiloto al aventurero suizo Mike Horn, conocido por ser el primer hombre en llegar al polo norte en invierno, con oscuridad absoluta.

El piloto galo era hasta ahora uno de los grandes ausentes para el estreno del raid en el Medio Oriente cuando se esperaba que continuaría como compañero de equipo del español Carlos Sainz y del francés Stéphane Peterhansel para completar el trío de buggys del equipo Mini en carrera.

Según explicó la organización en un comunicado, la inscripción in extremis de Despres se debió al retraso de un mes que tuvo su compañero Horn en su última expedición en el polo norte, donde padeció dificultades para avanzar por la fina espesura del hielo del casquete polar. «La vida, como aventurero que soy, me lleva a muchos lugares y ahora toca el Dakar. He estado bloqueado en el hielo durante un mes pero me encuentro ya en ruta hacia Arabia Saudí para reunirme al fin con mi amigo Cyril Despres», indicó Horn.

Así la sorpresiva aparición de Despres en la línea de salida del Dakar volverá todavía más atractiva la categoría de los UTV, que es la que más ha crecido en los últimos años. En ella defenderá el título de campeón el chileno Francisco 'Chaleco' López y también estarán en carrera el brasileño Reinaldo Varela, que fue campeón de la misma categoría en 2018, y el español Gerard Farrés, que fue segundo el año pasado.

Despres actuará como líder del equipo Red Bull, que ha aparecido en esta categoría con otros dos unidades de su prototipo de buggy ligero que estarán al mando de los estadounidenses Blade Hildebrand, de 21 años, y Mitch Guthrie Jr., de 23. La primera edición del Dakar en Arabia Saudí partirá de la ciudad costera de Yeda, en el Mar Rojo, y recorrerá más de 7.800 kilómetros por la península arábiga repartido en 13 etapas que finalizarán el 17 de enero en Qiddiya, una futura gran ciudad de ocio que se construirá a las afueras de Riad.