La carrera con la que empezó todo

El presidente de Logroño Deporte, Javier Merino (un habitual en las carreras populares) lo dijo durante la presentación de la Media Maratón de La Rioja: «Ésta es una de las pruebas con las que comenzó a popularizarse el atletismo».

Cuando la Media Maratón de La Rioja nació, las carreras populares no eran habituales en las ciudades. Logroño contaba con la tradicional San Silvestre (la única prueba de la capital riojana que supera en longevidad a la Media Maratón) y poco más. Correr era cosa de un grupo muy reducido de deportistas y no era habitual que éstos se dejaran ver sobre el asfalto. Sin embargo, con la Media Maratón de La Rioja cambió la filosofía deportiva de la ciudad. De los escasos doscientos atletas de la primera edición se pasó rápidamente a contar los participantes por centenares.

El despegue definitivo de la prueba se produjo en la cuarta edición, cuando Diario LA RIOJA asumió la organización de la prueba y llevó a la línea de salida a los tres hombres que lideraban el maratón en España y que constituían un trío temido en Europa: Martín Fiz, Diego García y Alberto Juzdado.

Logroño se convirtió en un referente. La cita previa a las grandes competiciones del verano (Europeos, Mundiales o Juegos Olímpicos), en la que siempre estaba la selección española... y los atletas populares tenían la oportunidad de correr con las grandes estrellas nacionales.

En 1999, Logroño acogió la celebración del Campeonato de España de esta modalidad y se calculó que aquella tarde del 17 de julio más de 25.000 personas estuvieron en las calles de Logroño viendo la prueba. Eso marcó un punto de inflexión y, durante varios años, la prueba daba su pistoletazo de salida a las 20.00 horas.

Años después se recuperó el horario de mañana para huir de las altas temperaturas que mermaban las fuerzas de los fondistas y coincidiendo con el vigésimo aniversario de la prueba y, una vez ya consolidada en el calendario popular de ruta, se cedió todo el protagonismo a los atletas populares.

La organización ya no contrató a las grandes figuras (tampoco se les cerró la puerta) y eso le dio la oportunidad a atletas locales como Ana Alútiz o José Ángel Bravo para inscribir su nombre en el palmarés de la prueba como en las primeras ediciones lo había hecho también Carlos Javier Merino.

En los últimos años, ha sido un riojano de adopción -Camilo Santiago- quien se ha convertido en el auténtico dominador de la carrera. El atleta afincado en Albelda no puede ser considerado un popular porque sus éxitos en Logroño han llegado acompañados por su internacionalidad, pero sí que es un atleta que desde el atletismo popular ha llegado a la élite.