A Rahm le encajan las piezas horas antes de debutar en Augusta

El recorrido de ayer fue una delicia. Uno se siente privilegiado pisando ese templo, con las azaleas en su punto de floración. Belleza por doquier, ni un mal tiro de cámara, un terreno perfecto no, lo siguiente. Cuántos campos querrían tener los greens como las vías de acceso por las que se mueve el público al lado de la pinaza.

Rahm quiso madrugar. Poco después de las ocho, recién abierto el Augusta National a un público que ya se contaba por miles, se puso en marcha en la última vuelta completa que hará antes de que mañana comience lo bueno. Ya había jugado otros cuatro días desde la semana pasada. Incluso pernoctó en el propio campo tras practicar con Phil Mickelson y Justin Thomas. El californiano se hospedó en unas habitaciones que se han habilitado para los campeones en un anexo de la casa club, y el de Barrika lo hizo en una casa anexa, tras el putting green y el tee del 1. También participó su gran amigo Wesley Bryan, a cuyo domicilio se desplazó el fin de semana, con el que jugará el Zurich Classics por parejas en Nueva Orleans.

Todos coinciden al ser preguntados que Jon está muy centrado, jugando bien, aprochando con dulzura y pateando con tacto. Justo lo que necesita un ganador del Masters, ser completo.

Tuvo compañía durante todo el recorrido; su padre Edorta, al que cada vez solicitan más fuera de cuerdas -tuvo un cordial encuentro con Ben Shur, primer caddie y compañero de su hijo en Arizona State-; la infatigable saga de los Barrenechea, que ya le dieron suerte en Dubái; el presidente de la Federación española, Gonzaga Escauriaza, y su vicepresidente Jaime Salaverri, y Brandy, la esposa de Adam Hayes, caddie de Rahm, que ha dejado a los dos hijos de la pareja con su familia en Nebraska para no perderse el primer ‘major’ del curso.

Intachable en la matinal de pruebas que ajustó al horario de su posterior encuentro con la prensa. A lo lejos sonaban vítores que, aunque de salida se asociaban con el fenómeno Woods, tenían su epicentro en el hoyo 16 cuando muchos de los jugadores en liza también se apuntaron ayer a cruzar el laguito previo al green haciendo deslizar y botar la bola sobre el agua para regocijo del personal. Rahm premió al numeroso público con dos intentos. En el primero no coronó, aunque el trasiego sobre la lámina fue perfecto. En el segundo, más modesto de rebotes, la bola quedó en el tapete.

Probó cosas. Por ejemplo, la salida en el dos con madera que probablemente cambiará por el driver. También en otros hoyos. Para eso son los días de prácticas. Distancias correctas, largas. Un par de bolas fuera de margen y una al agua. Siempre bajo el prisma del trabajo en el laboratorio. Experimentos con gaseosa. Pega un golpe. Si ha ido bien, repite con un segundo variando el palo o el punto de mira. Referencias anotadas en el libro porque seguro que harán falta cuando cada bandera cuente.

A partir de las once de la mañana sobra ya la ropa. No hay viento y no les caerá esa breva en competición. Dan agua para hoy por la mañana y el sábado. No importa, si no hay aparato eléctrico este Augusta aguanta lo que le echen. Suenan las aireaciones de los greens a plena potencia, también testando que el sistema invisible de achique hace su trabajo. El ambiente se asemeja al de la hora de la verdad. Público entregado, surtido de ‘merchandising’. Las villas repletas con las empresas agasajando a sus clientes ‘premium’. Y las terrazas de la casa club sin mesas libres. Pocas celebridades, aún. La más reconocible, por sus 218 centímetros la afónica voz, el gran Mutombo, cuyas 18 temporadas en la NBA le ganaron el respeto de la nación que le acogió tras dejar Congo.