Álvaro Martín y María Pérez buscan la medalla que falta en su palmarés

Volver a reinar en los 20 kilómetros marcha es el objetivo, pero en el caso de Álvaro Martín y María Pérez hay un añadido que hará de combustible, y es el doloroso recuerdo de hace tres años, cuando ambos se quedaron a las puertas del podio olímpico con sendas cuartas plazas en el recorrido de Sapporo. De hecho, los Juegos son el único gran evento que se resiste a ambos marchadores. El extremeño tomará mañana la salida en sus cuartos Juegos, después de abandonar en Londres'12, ser 22º en Río'16 y esa referida cuarta plaza de Tokio'20. Un palmarés vacío que contrasta con sus dos títulos mundiales y europeos. Y en el caso de la granadina, será su segundo intento de subir al podio después de haber sido dos veces campeona mundial y en una ocasión europea.

Los dos referentes de la marcha han preparado con mimo la cita de París, y de hecho evitaron el desgaste de tener que interrumpir su plan de entrenamientos para tener que acudir al Europeo de Roma en junio. Unas ausencias más que justificadas para dos atletas cuyo trabajo se encamina a llegar al cien por cien a la salida de mañana. En el caso de Martín, trabajó en altura en Font Romeu, probó su estado de forma a finales de junio en el campeonato de España, donde sumó su séptimo título, y después ha pasado por San Cugat para llegar con una etiqueta de favorito que a sus 30 años y después de la experiencia acumulada, ya no le quita el sueño. Sabe que a París llega en el mejor momento de su carrera y que no puede desaprovechar esta ocasión.

Delante, una importante nómina de marchadores aspirantes al podio, como son el sueco Perseus Karlström, vigente campeón continental, el actual campeón olímpico Massimo Stano, los marchadores de Japón y China, así como el canadiense Evan Dunfee. Y por supuesto Paul McGrath en su primera experiencia olímpica. El joven talento catalán lleva una progresión que ya le ha hecho ser subcampeón de Europa de 20 kilómetros marcha y pese a que estos son unos Juegos, la ausencia de presión le puede convertir en un atleta muy peligroso, lo mismo que Diego García Carrera si llega a París en su mejor versión.

En el caso de María Pérez, todo depende de ella. Es decir, de si la granadina llega al cien por cien. Ella asegura que sí y eso es una dosis de confianza respecto a sus posibilidades después de un año complicado. Salió del Mundial de Budapest con unas molestias musculares que se convirtieron en una fractura por estrés en el hueso sacro que conecta con la pelvis y la puso al límite del quirófano. Tras cuatro meses, volvió al trabajo y pese a que solo ha competido en dos ocasiones, María Pérez vuelve a estar lista para pelear por el sueño olímpico. Entre sus principales rivales para una competición que arrancará mañana a las 9.20 horas, se encuentran la peruana Kimberly García León, la italiana Antonella Palmisano, la mexicana Alegna González y el equipo chino. Por parte española, completan el equipo Cristina Montesinos y Laura García-Caro.

Seis días después, llegará la novedosa prueba del relevo mixto que reemplaza a la distancia de 35 kilómetros en la que tanto Martín como García doblaron oro en Budapest. Pero de momento, la mirada de ambos no va más allá de los 20 kilómetros y poder abrir el medallero del atletismo español.