Una Tercera División más abultada echa a rodar

No será un curso sencillo y no todos partirán con los mismos objetivos en mente. Es lo que tiene que cuatro de los equipos inscritos aterricen del cuarto nivel del fútbol nacional. UD Logroñés B y Racing Rioja jugarán de nuevo en Tercera después de dos años en Segunda Federación mientras que el Alfaro y el Arnedo vuelven a la categoría riojana una temporada después de su partida. Pero sus proyectos, lejos de ajustarse a las características del fútbol modesto, buscarán pelear por los puestos de arriba, o lo que es lo mismo, los que permiten soñar con el ascenso.

Solo habrá dos plazas disponibles y tendrán a otros muchos contrincantes que también pelearán por ese privilegio. Todo hace apuntar a que uno de ellos será La Calzada. Los calceatenses se quedaron a las puertas del ascenso la pasada temporada al caer en el partido de vuelta de la final del 'play off' ante el Racing Villalbés gallego y este curso buscarán finalizar su obra, con Edu Hache al mando, a la vista de su gran pretemporada.

La idea de otros muchos clubes de la categoría riojana será la de hacerse con la permanencia, que no es poco. Sufrieron y mucho para conseguirla el River Ebro y el Comillas el curso pasado después de obtener un indulto casi milagroso tras la ampliación de la división de 16 a 18 participantes. Y es que los rinconeros estaban abocados al descenso después de que el Racing Rioja perdiera la categoría, mientras que el conjunto azulón no había conseguido los resultados necesarios para salvarse al ocupar el decimocuarto lugar. Finalmente, y para fortuna de ambos, la decisión de las territoriales permitió que pudieran seguir acompañando al resto de equipos en Tercera esta temporada.

A todos ellos le acompañarán los recién ascendidos de Regional Preferente. El club que antes certificó su vuelta a la categoría riojana fue el Tedeón. El equipo de Navarrete se quitaba así la espinita clavada de hace dos años después de un descenso que se consagró en los despachos en favor de un Agoncillo que pidió alineación indebida en su partido. Después de un largo periplo, los navarretanos terminaron perdiendo la categoría teniendo muy presente que tarde o temprano volverían. Y eso es lo que ocurrió tras un gran año liderando la categoría en Preferente.

El último en meterse en Tercera ha sido el Alberite que, al igual que el Tedeón, volverá a competir en la división dos años después de su descenso.

La Tercera División ha modificado el número de participantes con respecto al curso anterior pero no ha variado su formato de competición. De igual manera, se desarrollará en dos fases, de las cuales, la primera corresponderá a la competición regular dividida en 34 jornadas y la segunda al 'play off' de ascenso a Segunda Federación.

El equipo que se clasifique en primer puesto durante la fase regular conseguirá el ascenso directo de categoría mientras que los clasificados del segundo al quinto lugar competirán en una fase de ascenso constituida por tres eliminatorias. Las primeras serán de ámbito regional mientras que la última eliminatoria se resolverá a nivel nacional entre los ganadores territoriales.

En cuanto a los descensos también se mantienen con respecto a otros años: habrá un total de tres reservados para los equipos que ocupen las tres últimas plazas de la tabla clasificatoria.

Con todas las normas sobre la mesa, solo queda que el balón vuelva a rodar por los campos de fútbol de Tercera de La Rioja en una jornada inaugural llena de emoción que se resolverá de manera íntegra este domingo.