Suecia, el rival más duro hacia Catar 2022

La selección sueca, el escollo más complicado que tendrá que afrontar España para estar en Catar, es un combinado de sobra conocido, pues ya se cruzó en el camino de la selección española en la clasificación para la Eurocopa de 2021, con una goleada española por 3-0 en el Santiago Bernabéu y un sufrido empate en Estocolmo. Será también rival en la propia Eurocopa, junto a Polonia y Eslovaquia.

Más asequible parece a priori Grecia, lejos de aquella selección que sorprendió al mundo proclamándose campeona de la Eurocopa de Portugal en 2004, un torneo en el que precisamente empató ante España en la fase de grupos. Cuatro años más tarde, la selección española dirigida por Luis Aragonés sí pudo con los helenos en el último partido del grupo inicial de la Eurocopa de Austria y Suiza 2008, en el hasta ahora último enfrentamiento entre ambos combinados nacionales.

Por su parte, Georgia ya apareció en el camino de España hacia un Mundial, concretamente en los clasificatorios para Brasil 2014, con doble triunfo ajustado de la selección dirigida entonces por Vicente del Bosque. Sin embargo, ante el combinado caucásico, que a priori debería ser un rival muy asequible, se da otro precedente menos positivo, en una derrota 0-1 en amistoso previo a la Eurocopa de Francia 2016 disputado en Getafe.

Por último, Kosovo se unirá a la amplia lista de rivales de la selección española en su centenaria historia. El joven y modesto combinado nacional balcánico, representante de un estado no reconocido por España, disputará por segunda vez en su historia una fase de clasificación para un Mundial. Miembro oficial de FIFA y UEFA desde mayo de 2016, la selección kosovar tratará de mejorar su última y hasta ahora única actuación en los clasificatorios, pues solo pudo sumar un empate en diez partidos.

España comenzará en marzo recibiendo a Grecia, visitará en la segunda jornada Georgia y disputará en casa ante Kosovo un partido con morbo por la cuestión diplomática. Ya en septiembre, en la cuarta jornada, llegará el compromiso más complicado con el viaje a Suecia, para a continuación recibir a Georgia y visitar Kosovo. Por último, en noviembre cerrará la fase de clasificación desplazándose a Grecia y recibiendo a Suecia en un partido que podría ser decisivo.

España no pierde un partido de clasificación mundialista desde marzo de 1993. Fue ante Dinamarca en Copenhague, en una derrota que obligó a la épica en la última jornada de aquella fase previa al Mundial de Estados Unidos de 1994, precisamente ante el combinado nórdico en el Ramón Sánchez-Pizjuán. Han pasado más de 27 años y 63 duelos desde aquel revés en territorio danés, y la selección española ha logrado 49 victorias y 14 empates con clasificaciones solventes y un susto, eso sí, en forma de repesca para el Mundial de Alemania en 2006, resuelta con triunfo frente a Eslovaquia. Echando la vista hacia atrás, España acumula la segunda mejor racha de clasificaciones mundialistas del viejo continente, con once presencias consecutivas, solo por detrás de la poderosa Alemania, y no falla a la cita con el torneo por todos deseado desde 1974.

Los primeros de cada uno de los diez grupos se clasificarán directamente para la fase final del Mundial de Catar 2022, mientras que los segundos se verán relegados a una repesca para completar las trece plazas asignadas a UEFA. Los partidos se disputarán en cuatro ventanas de selecciones, las dos primeras, fijadas para marzo y septiembre de 2021, constarán de tres jornadas para recuperar las fechas pendientes después del parón por la covid-19, mientras que las dos siguientes volverán a los dos partidos habituales y se disputarán en octubre y noviembre de 2021, con los play-offs de repesca en marzo de 2022. Sin embargo, España solo disputará ocho jornadas al figurar ya de partida encuadrada en uno de los grupos de cinco selecciones por estar ya clasificada para la fase final de la Liga de Naciones de octubre de 2021.