El 'plan B' de Luis Enrique también pasa el rodillo

La llegada del asturiano generó una nueva corriente dentro del grupo y se saldó con victorias ante dos selecciones que se jugaron una plaza en la final del Mundial: Inglaterra y Croacia. El triunfo de prestigio en Wembley (1-2) y la goleada a la subcampeona mundial en Elche (6-0) han dejado a España a dos empates de una plaza en la final four de la Liga de Naciones que se disputará en junio. Antes del tercer duelo en el Benito Villamarín el próximo lunes frente a los ingleses, en el que un triunfo daría casi una clasificación virtual, España tiene un amistoso en Cardiff que le permitirá al técnico asturiano ver más jugadores de los usados en septiembre. «Es evidente que es un calendario completito. Siempre queremos ganar, pero el partido vital y clave va a ser el de Inglaterra y el partido amistoso me va a servir para ver jugadores y probar cosas, aunque siempre pensando en ganar como cada vez que nos ponemos la camiseta de la Selección española no se está para pasar el rato y sí para competir».

Así, el nuevo grupo de Lucho medirá su evolución en la casa de un conjunto galés que fue la sorpresa de la Euro, en la que España fue aplastada por Italia en octavos para cerrar la 'era Del Bosque'. El asturiano no puede contar con uno de sus grandes referentes ofensivos, Isco; baja desde hace unos días por una apendicitis. «Es una de las cosas que hemos estado pensando. Es una baja muy difícil de combatir, es un jugador determinante. Tenemos jugadores parecidos que podrían hacer su rol con otras características. Ceballos podría hacerlo, Marco Asensio, Aspas... estoy abierto siempre a barajar cualquier posibilidad que reporte un beneficio al equipo», explicó ya el día de la lista.

A los citados se podría sumar Suso y Koke, reclutado tras faltar en la primera citación. «Los compañeros hicieron dos grandes partidos. La verdad es que me gustó mucho la selección», reconoce el '8'. Bajo palos podrían tener su opción Kepa Arrizabalaga, suplente como Pau López de un David de Gea en el que Luis Enrique confía ciegamente. «En ese puesto nunca he tenido dudas», dijo antes del gran partido del meta del United en Wembley, previo a la goleada sin encajar ante los croatas.

En defensa, todo apunta a que César Azpilicueta será el lateral derecho, donde viene jugando toda la campaña en el Chelsea de Maurizio Sarri, aunque Jonny Otto, que se incorporó más tarde por su paternidad, podría estrenarse a lo largo del encuentro en una posición que ya jugó con Luis Enrique en el Celta. Albiol también podría tener sus minutos mientras junto a Sergio Ramos (ambos supervivientes de la era gloriosa entre 2008 y 2012) se mantendrá en el once con Marcos Alonso en el lateral zurdo.

En el centro del campo se esperan minutos para Rodri para no hacer doblar partidos a Busquets. «Tengo que ponerme metas altas. Soy muy joven y para mí Busquets siempre ha sido un referente, ha dado un alto nivel mucho tiempo. Esa es mi aspiración y estoy en un club idóneo, tengo que ir partido a partido», explica el centrocampista del Atlético. Saúl y Ceballos podrían seguir en el centro del campo y arriba es posible que se guarde la opción de Rodrigo para el lunes lo que concedería minutos a Álvaro Morata o Paco Alcácer, que ha regresado a una lista gracias a su espectacular rendimiento en Dortmund: siete goles en 174 minutos.

Enfrente estará Gales sin su mayor estrella, a la que se reserva para medirse a la República de Irlanda el próximo martes 16 de octubre tras caer ante Dinamarca en septiembre. Gareth Bale sufre fatiga muscular, además de molestias en la ingle, por lo que se perderá el sexto duelo entre Gales y España. En el último duelo (1985) vencieron los británicos, con un 3-0 en Wrexham, en el último precedente en 1985. Sin Bale se espera que Ryan Giggs, el otro gran jugador de la historia del país, opte por Harry Wilson, que recientemente destacó con el Derby County por su gol en Old Trafford para eliminar al Manchester United en la Copa de la Liga, de inicio en el Principality Stadium donde se esperan unos 50.000 espectadores en las gradas.

Arriba el peligro de los 'dragones' lo llevarán Aaron Ramsey y Sam Vokes. «España es diferente ahora. Están en un momento de transición, pero siguen teniendo un gran equipo. Es un gran reto para nosotros. Esperamos un partido difícil en el que no nos tenemos que frustrar si no tenemos la posesión. Es un encuentro para disfrutar», reflexionó Ashley Williams, defensa del Stoke. El partido será dirigido por el inglés Anthony Taylor, con el que el equipo español dirigido entonces por Julen Lopetegui ganó 6-1 a Argentina en el Metropolitano.

En un duelo para confirmar las magníficas sensaciones con que se abrió la 'era Luis Enrique' en el doble enfrentamiento ante Inglaterra y Croacia dentro de la Liga de las Naciones, la selección española volvió a pasar el rodillo en su amistoso ante Gales, debilitada por la baja de su gran referente, Gareth Bale, y desfondada ante la exhibición de juego y pundonor de La Roja, que salió del Principality Stadium reforzada aún más cuando en el horizonte asoma el pulso del próximo lunes con Inglaterra en el Benito Villamarín que podría certificar su pase a la ronda definitiva de la nueva competición ideada por la UEFA.

Dos tantos de Paco Alcácer, desatado desde su pase a la Bundesliga; otro de Sergio Ramos que le permitió dejar atrás a una leyenda como Andrés Iniesta en la lista de artilleros de La Roja e igualar con 15 a otro mito como Santillana; y uno más de Bartra en su estreno anotador como internacional le dieron la victoria a los pupilos de Luis Enrique, que maneja con mano diestra a un combinado en el que de momento funciona a las mil maravillas tanto el 'plan A' como el 'B' y que enlaza ya 27 encuentros consecutivos sin conocer la derrota –no cuenta en esta estadística la claudicación en los penaltis en el Mundial de Rusia- en una racha cimentada por Julen Lopetegui y mantenida ahora por el asturiano.

Dominadora de principio a fin, con rápidas triangulaciones, mucha movilidad arriba y el colmillo afilado, la selección española firmó una primera parte primorosa ante Gales, que pagó la osadía de Ryan Giggs de cambiar el esquema para encarar a un rival que está de dulce y que vio penalizada la endeblez de su retaguardia, con tres centrales y dos carrileros antes del intermedio que se vieron permanentemente exigidos antes de que el que fuera legendario extremo del Manchester United asumiese la necesidad de rearmarse con el dibujo más conocido de cuatro zagueros para evitar males mayores.

Sobresaliente de nuevo para Luis Enrique, que mantuvo su apuesta por De Gea, Sergio Ramos y Saúl, los únicos que han formado de inicio en los tres partidos como seleccionador del gijonés, en un once con seis novedades respecto al que le endosó un set en blanco a Croacia y cuatro 'debutantes' en la 'era Lucho': Albiol, Suso, Paco Alcácer y Morata. El central del Nápoles, que ya formó parte de la lista para los dos primeros encuentros de la Liga de Naciones pero se quedó sin jugar en ambos, volvió a enfundarse la elástica del combinado nacional tres años y medio después de su última aparición. Del inédito tridente ofensivo, el gaditano del Milan regresó tras los 45 minutos que Julen Lopetegui le dio en el empate a 3 con Rusia de noviembre de 2017. Al ariete del Borussia Dortmund, su pletórico estado de forma le valió el retorno dos años y medio después de que Del Bosque le alistase para un duelo ante Rumanía. Algo menos llevaba el delantero del Chelsea sin defender los intereses de España, desde el 5-0 infligido a Costa Rica en La Rosaleda en noviembre de 2017.

Fiel al libreto que Luis Enrique ha llevado a la selección, La Roja combinaba el toque con la verticalidad. Rápidas circulaciones para desordenar a la defensa galesa que dieron pronto su fruto con un servicio de Azpilicueta al corazón del área que, tras una serie de rechaces, llevó el esférico a la bota de Alcácer. Enrachado, el punta le dio el destino habitual desde que salió del Barça, con un latigazo a la escuadra. No mojaba como internacional desde el 9 de octubre de 2015.

Muy tiernos los 'dragones rojos', a los que Bale contemplaba desde la grada, eran una víctima propiciatoria para un combinado poblado de futbolistas con ganas de reivindicar un hueco en esta nueva etapa que apunta tan prometedora. Su blandura quedó en evidencia en el segundo tanto de España, cuando a una falta botada por Suso acudieron tres españoles sin custodio para el remate. Se lo llevó el de casi siempre, Sergio Ramos, que pocas veces tuvo que hacer tan poco para enchufar un cabezazo con el que elevó a 15 su cuenta de goles en 159 internacionalidades.

Gales ya no se levantó de la lona. Allí la remató Alcácer en una embarullada acción en la que los locales se quedaron como pasmarotes mientras el jugador perteneciente al Barça se relamía con otra jornada gloriosa cinco días después de anotar un 'hat-trick' frente al Augsburgo. Contabiliza ya ocho goles en catorce apariciones como internacional y un soberbio ejercicio de efectividad en lo que va de curso.

Encajonados por el brío de los españoles –la presión tras pérdida evidenció que Luis Enrique mantiene algunos de los mejores sellos que imprimió Lopetegui al combinado nacional-, los pupilos de Giggs ni se asomaron a las inmediaciones de De Gea hasta que Ampadu estrelló un remate de cabeza en el palo a la salida de un córner. Para entonces Ramsey ya se había retrasado en un intento de aportar algo de creatividad a la medular de los 'dragones'.

Atemperada por la goleada, la selección española cambió tras el intermedio el vértigo por el toque, guardando fuerzas para el envite ante Inglaterra. Estrelló Suso un maravilloso golpeo en el travesaño y Luis Enrique dio carrete a Jonny, que debutó como internacional para estrenar su reciente paternidad. Dio 45 minutos a Kepa en la portería y habilitó también a Bartra, que retornó a la selección un año después para festejar su primer gol como internacional. Más opciones para un combinado que empieza a causar pavor en el continente pese a que Vokes firmó la diana de la honra galesa en el ocaso del partido.