España aspira a armar la traca en Mestalla

La Roja deberá ajustar piezas para desnivelar la balanza frente a Países Bajos en un partido marcado por el recuerdo de las víctimas de la dana

Óscar Bellot

Valencia

Sábado, 22 de marzo 2025, 15:51 | Actualizado 20:30h.

La selección española llegó a Valencia, una población que se conoce al dedillo todos los secretos de la pirotecnia, dispuesta a emular este domingo a base de goles y de buen fútbol una de esas mascletás que tanta fama han proporcionado a la ciudad del Turia. Seis años exactos después de derrotar allí con mucho sufrimiento a una correosa Noruega merced a un penalti que Sergio Ramos convirtió a lo Panenka camino de la Eurocopa que se disputó en el verano de 2021, La Roja volverá a pisar Mestalla con el objetivo de dejar en la cuneta a Países Bajos para alcanzar la 'final four' de la Liga de Naciones. Daría así un motivo de celebración a una metrópolis que precisa alegrías, tras sufrir muy de cerca el azote de una tragedia que adquirió magnitudes históricas.

El recuerdo de los 224 fallecidos y tres desaparecidos que dejó a su paso por la provincia de Valencia la dana que arrasó con todo el 29 de octubre del año pasado dota de un carácter especialmente emotivo a un encuentro que servirá a modo de homenaje para las víctimas y afectados con diversos actos que han ido desarrollándose a lo largo de estos últimos días y que tendrán su punto culminante en los prolegómenos de un pleito en el que al combinado que dirige Luis de la Fuente solo le vale la victoria para seguir defendiendo el trono que asaltó en junio de 2023.

Llega España a la resolución de la eliminatoria de cuartos con la ventaja que supone tener de su lado el factor campo, pero con la necesidad de ajustar piezas a fin de mejorar el nivel que mostró hace tres días en Róterdam. Pese a adelantarse pronto en el marcador, la tropa española ofreció una imagen descafeinada que contribuyó a la remontada de la 'Oranje' en el recinto del Feyenoord. El gol de Mikel Merino salvó los muebles en el descuento y elevó a 22 la racha de partidos oficiales que encadena sin conocer la derrota, pero la vigente campeona de Europa deberá meter otra marcha más para evitar el descarrilamiento frente a un combinado neerlandés que comparecerá en Mestalla picado por la afirmación que hizo Nico Williams mientras todavía permanecía en las entrañas de De Kuip.

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Aunque el cachorro del Athletic matizó posteriormente ese vaticinio de que España le pintaría la cara a los tulipanes en Valencia, sus declaraciones aportan más gasolina a un incendio que permanece activo desde que La Roja apartase de la gloria a Países Bajos en la final del Mundial de Sudáfrica, por más que los descendientes de aquella Naranja Mecánica que abanderaba Johan Cruyff se desquitasen cuatro años después goleando a España por 5-1 en la Copa del Mundo que acogió Brasil. Si el tifo de Róterdam que presidía la imagen del icónico gol de Robin Van Persie a Iker Casillas buscaba echar sal en la herida española, las palabras del pequeño de los Williams han aumentado la temperatura en torno a una riña a la que España acude con más incertidumbres de las que tenía hace tres días.

De la Fuente no podrá contar ni con Ayoze, sancionado por acumulación de amarillas, ni con Cubarsí, que abandonó el viernes la concentración para regresar a Barcelona y comenzar con su club la recuperación del tobillo derecho que se lastimó en el choque de ida. A cambio, el seleccionador recupera a Ferran Torres, descartado en suelo neerlandés por un golpe del que ya está recuperado y especialmente motivado con la posibilidad de resultar determinante en su tierra. Con Huijsen destinado a ser de nuevo la pareja de Le Normand en el eje de la retaguardia tras su brillante debut con la absoluta, Dani Olmo y Merino opositan a un once del que podrían caerse Pedri y Fabián.

Un regreso incómodo

También será una cita especial para Ronald Koeman, que se reencontrará con un estadio en el que no dejó un buen recuerdo. El actual seleccionador de Países Bajos tomó las riendas del Valencia el 31 de octubre de 2007, pero su paso por el club fue convulso. Los malos resultados, unidos al enfrentamiento con pesos pesados del vestuario como Santiago Cañizares, Miguel Ángel Angulo o David Albelda, terminaron provocando su destitución en abril del siguiente año. Se marchó con una Copa del Rey bajo el brazo, pero con la afición en contra. Ahora vuelve con el propósito de terminar el trabajo que llegó a tener bien encarrilado hasta el gol de Mikel Merino en Róterdam.

La expulsión de Hato que preludió la diana postrera del navarro y la baja por un proceso vírico de Timber obligarán a Koeman a recomponer el lateral izquierdo, al que miran dos futbolistas que todavía no se han estrenado con la 'Oranje': Youri Baas, central del Ajax que también puede desenvolverse en el costado zurdo, y el veloz Ian Maatsen, quien el pasado verano cambió el Borussia Dortmund por el Aston Villa.