25 años del codazo a Luis Enrique que dolió a toda España

Abrió el marcador con un zapatazo espectacular Dino Baggio en la primera mitad, pero España aprovechó una recuperación de Sergi a Antonio Conte para lograr un empate que merecía por medio de Caminero. Con 1-1 Javier Clemente fue a por el partido.

Quitó a Sergi Barjuán, retrasó del puesto de '9' a Luis Enrique para reclutar a Julio Salinas, que tuvo la opción de conseguir el 2-1 tras un pase en largo de Nadal que se coló entre los dos centrales. «Normalmente era una ocasión que él marcaba», dice el balear. «Cuando vi que se me acercaba Salinas con el balón controlado pensé que ya estábamos eliminados», contaba Gianluca Pagliuca, que sacó un pie salvador en el 82'. «Me acordaré siempre de esta jugada. Una ocasión así no se presenta dos veces», lamentó el vasco en suelo yanqui.

Y es que cuando España rozaba adelantarse y se sentía superior, Roberto Baggio definió majestuosamente un contragolpe en el 88' demostrando por qué era Balón de Oro sin que Abelardo lo evitase sobre la línea. «Estuvimos mejor que Italia pero no supimos matar el partido. Al final ellos supieron reaccionar y como tenían mucha calidad cayó de su lado al final. El fútbol es así: cuando no machacas, te machacan», reflexiona Rafa Alkorta, director deportivo del Athletic que no pudo frenar el pase previo de Giuseppe Signori.

El gol fue un mazazo pero aún quedaba la prolongación. «Puse la bola al área y cuando iba a rematar Luis Enrique le rompieron la nariz», recuerda Jon Andoni Goikoetxea, que hizo un Mundial soberbio marcando ante Corea del Sur y Alemania, aquel golazo desde la esquina.

En un primer momento los jugadores no fueron conscientes de lo que había sucedido, aunque Mauro Tassotti abandonó la zona de manera sospechosa. La sangre no paraba de caer sobre la camiseta blanca del '21', mientras lloraba y maldecía que el colegiado, el húngaro Sandor Puhl, no hubiese pitado nada. Senén Cortegoso, fisioterapeuta de la selección durante 14 años, saltó al campo a atender al asturiano. «Quería seguir jugando, matar al árbitro, a Tassotti... Lo aguanté como pude, porque era valiente y fuerte, pero caímos al suelo. Al principio estaba fuera de sus casillas».

La jugada era decisiva y los protagonistas sentían «impotencia» en medio de aquel calor. «Si hubiese habido VAR, habría sido roja y penalti. ¡Lo que hubiera cambiado todo! No me quito de la cabeza la imagen de Luis Enrique sangrando por la nariz y llorando de rabia», explica Alkorta. «Con el VAR aquel partido hubiese cambiado un poco la dinámica de la selección. Y seguramente hablaríamos de otro resultado, algo parecido a lo que pasó años después en Corea y Japón. En el fútbol la suerte te acompaña y las decisiones no siempre buenas. Es verdad que entonces no había VAR pero con tres árbitros que ninguno viera la agresión...», lamenta Nadal.

«Nosotros protestamos bastante pero no sirvió para nada», dice Goikoetxea. El árbitro principal ni siquiera consultó con sus asistentes. «Lo vio pero no quiso pitar nada», dice Javier Clemente sobre aquel duelo que analiza con la perspectiva del tiempo. «Italia ya era una potencia, con muchos aficionados viviendo en Estados Unidos y miles de aficionados con entradas para la final. No se entiende que le premiaran con pitar la final del Mundial cuando sancionaron a Tassotti con 7 partidos por aquella agresión», explica el que fuera seleccionador español. «Ahora el fútbol es distinto, hay una mayor igualdad y los humildes tiene más oportunidades. España no tenía el peso internacional de ahora. Cada época tiene sus normas pero es que entonces cuando te enfrentabas a los grandes era más complicado. Fue un equipo que podía haber sido campeón pero no les dejaron».

El vestuario era un drama. «Recuerdo la sensación amarga cuando llegamos al vestuario. Impotencia y rabia porque te comentan la jugada y te dicen que era clarísima. Afortunadamente el fútbol ha evolucionado. Con VAR la historia sería diferente. Era un equipo para pelear por el título que no tuvo suerte con las decisiones», detalla Guerrero.

Entre los internacionales el recuerdo de «oportunidad perdida» se mantiene. «Fue un día muy triste para todos sobre todo por la forma. Pudimos haber sido campeones del mundo», considera Alkorta. «Con el tiempo ves que se escapó un gran oportunidad. Entonces parecía única aunque por suerte años después otros pudieron completar el sueño», dice en un tono positivo Goikoetxea.