Villarreal y Athletic firman tablas con polémica

Los locales no se pueden permitir perder, ya que una derrota podría dejarlos a más de cinco puntos de la salvación matemática tras una trayectoria en casa en la primera vuelta desastrosa que de no mejorar le pondrá la salvación imposible.

Por contra, el Athletic Club llega en plena reacción que le ha permitido salir de la zona baja y enganchar una racha de buenas sensaciones y resultados que le permite pensar en dar un golpe importante a un rival directo.

El equipo castellonense contará con las bajas de Bruno Soriano y Manu Morlanes, ambos lesionados, y a los que habrá que ver que sucede con Víctor Ruiz, que sigue con molestias en el tobillo.

Respecto al posible once, parece claro que el técnico mantendrá el bloque del equipo que viene jugando en Liga y al que pueden entrar Toko Ekambi y Manu Trigueros como grandes novedades ya que el técnico Luis García Plaza ya reservó a ese bloque en el partido de Copa, utilizando a dos fijos como Samu Chukweze y Santi Cáseres.

El Athletic quiere mantener ante el Villarreal la excelente racha que encadena en LaLiga con Gaizka Garitano, que suma 11 puntos de 15 posibles desde su llegada al banquillo bilbaíno.

Al técnico vizcaíno solo le superan en los cinco partidos ligueros que lleva disputados los dos primeros clasificados, el Barcelona y el Atlético de Madrid, con 15 y 13 puntos, respectivamente.

Con Garitano, que se hizo cargo del equipo en unos puestos de descenso que todavía tiene a únicamente tres puntos, el conjunto bilbaíno hizo buena lectura hasta de la Copa del Rey, en la que quedó eliminado en octavos de final aún ganando en Ramón Sánchez Pizjuán al Sevilla.

Pero fue ya en un partido de vuelta casi intrascendente, después del 1-3 de la ida en la primera de las tres citas de la trilogía entre ambos equipos en menos de una semana. En la que el Athletic acabó ganando dos partidos, algo inesperado.

Los dos choques de Copa los jugó el Athletic con los menos habituales, con lo que Garitano mantiene fresco a un bloque titular que superó el domingo al Sevilla en La Catedral con claridad a lomos de una actuación portentosa de Iñaki Williams. Autor de los dos goles del 2-0 final en dos impresionantes cabalgadas.

Con la 'pantera' en forma e Iker Muniain a su lado lanzándole, las bajas casi seguras de los clásicos Aritz Aduriz y Raúl García preocupan menos en Bilbao de los que lo harían en otras ocasiones.

En un once inicial bastante claro a priori, la única duda en el Athletic es si entrará ya de inicio Ibai Gómez tras su regreso del Alavés o si se mantendrán en la banda derecha Ander Capa y Oscar de Marcos. Éste fue el único titular en liga que repitió en Copa, aunque de lateral y no de interior como en sus últimos encuentros.

El Villarreal logró sumar un punto en la visita del Athletic a La Cerámica en un duelo en el que el conjunto vizcaíno se relajó en exceso cuando llevaba ventaja en el marcador y permitió a un Villarreal nervioso e impreciso empatar.

El equipo de Luis García Plaza afrontó el choque, según había anunciado, como la primera final de las que debe afrontar para salir de la zona de descenso de la clasificación pero en muy pocas fases del partido mostró la actitud y el juego necesarios para lograr sus objetivo. Además, los locales vieron cómo en la primera parte recibía un gol en propia puerta tras marcar el defensa Jaume Costa tras un centro desde la banda del Athletic.

El Villarreal salió presionando a su rival para tratar de impedir que el Athletic saliera con comodidad de su campo, si bien no lograba inquietar la meta defendida por Herrerín. En cambio, el equipo de Gaizka Garitano puso pronto en apuros a Asenjo con un balón de Ibai al palo después de un fallo de Funes Mori y un buen control del jugador del conjunto vasco, que ante la salida de Asenjo levantó el balón que se acabó estrellando en el poste.

Sin un dueño claro del balón, ambos equipos trataban de buscar la portería contraria sin éxito hasta que un cabalgada de Yuri por la banda acabó con un centro raso al área del Villarreal y en su intento de despejar Jaume Costa marcaba en propia puerta a los 19 minutos de partido.

El gol suponía un nuevo golpe a la ya de por sí maltrecha moral de un Villarreal en zona de descenso que ahora debía arriesgar aún más ante un Athletic que buscaba la velocidad de Williams para aumentar su ventaja aunque ninguna de las dos porterías registraba acciones de serio peligro.

Aunque el Villarreal lo intentaba, por medio de Cazorla principalmente, el ataque local se encontraba con un Athletic comprometido en labores defensivas que impedía cualquier reacción de los de Luis García Plaza. En la recta final del primer tiempo los nervios por la situación que atraviesa volvieron a atenazar al Villarreal, que fue incapaz de inquietar los dominios de Herrerín

El Villarreal salió a mandar en el inicio de la segunda parte, y aunque la mayor parte del juego se desarrollaba en la parcela visitante los nervios y la precipitación presidía sus acciones y apenas se traducía en peligro para la meta vizcaína.

Sin embargo, cuando el partido estaba más calmado y sin acciones de riesgo el Villarreal lograba empatar el partido, en una acción en la que un balón raso de Pedraza desde el lateral izquierdo del área fue tocado por Ekambi, que se había lanzado al suelo para llegar a la pelota, que se introdujo en la meta visitante.

El gol activó a ambos equipos y la grada tras un periodo anterior de letargo en el que el Athletic se encontraba cómodo ante la falta de efectividad y mordiente del Villarreal pese a su necesitada situación.

En los compases finales era el conjunto vasco el que más merodeó el área rival, con una acción polémica incluida a falta de cinco minutos para el final, con un tanto anulado al Athletic que requirió del VAR para verificar la decisión. Antes la tuvo Muniain de cabeza pero despejó Funes Mori.

En el tiempo añadido -que se prolongó hasta siete minutos- fue el Villarreal el que se volcó sobre el área rival pero sin que sus esfuerzos finales sirvieran para cambiar ya el 1-1 con el que finalizó el choque.