Messi quiere la Liga

Una victoria convincente en el Sánchez Pizjuán supondría un golpe de efecto no sólo para intimidar a sus rivales. También el propio Barça necesita recuperar las mejores sensaciones en el juego de ataque tras el 0-0 en Bilbao, el 1-0 de penalti al Valladolid y el 0-0 en Lyon. El equipo crea ocasiones, pero nos las materializa y penaliza el buen rendimiento defensivo, pues Ter Stegen no ha encajado goles en esos tres encuentros.

El Sevilla, irregular también en este tramo de competición, afronta el partido con buen ánimo tras entrar en los octavos de final de la Europa League eliminando a un rival fuerte como el Lazio. Le espera ahora el Slavia de Praga. El conjunto de Pablo Machín necesita el triunfo porque la lucha por la cuarta plaza que acceso a la Liga de Campeones es apasionante con varios aspirantes. Además, quiere la revancha de la reciente eliminación en cuartos de final de la Copa del Rey, cuando el Barça remontó con un doloroso 6-1 el 2-0 de la ida en el Pizjuán. El técnico quiere que aquella victoria de la ida sirva de referencia, pero lo cierto es que la escuadra azulgrana jugó aquel día con varios suplentes y sin Messi, el verdugo habitual. También hay un elemento emotivo que puede inspirar al Sevilla: el deseo de dedicar un gran partido al ex presidente de la entidad, Roberto Alés, fallecido este viernes.

«Para bien o para mal, según lo miremos, el Barcelona y el Sevilla se han enfrentado muchas veces y por cosas grandes. El Barça ante nosotros siempre da una de sus mejores versiones. Queremos pensar que es porque nos respetan y les competimos. Esperemos que se parezca al partido de ida de la Copa. Lo que ha marcado la diferencia son los momentos puntuales, en el acierto, que ellos si lo han tenido», explicó Machín, pendiente del estado físico de Jesús Navas, que entró en una lista de la que se cayó el lesionado Escudero. Se une a las bajas de Gnagnon, Gonalons, Nolito y Carriço, mientras que Aleix Vidal se queda fuera por decisión técnica.

En el Barça, Valverde recordó el potencial del Sevilla: «Tomamos como referencia varios partidos, el último es uno de ellos igual que el que perdimos allí. El Sevilla en su campo es temible, donde saca buenos resultados. Fuera de casa no está al mismo nivel, algo que le está penalizando. Está en competición desde julio. Está haciendo buenos resultados con gente de arriba en la tabla y nuestro precedente que tenemos esta año allí es una derrota. Es uno de los desplazamientos más complicados que nos quedan esta temporada. El año pasado empatamos y fue un partido durísimo. Un buen resultado mañana es la mejor manera de afrontar los siguientes partidos».

Cillessen, Arthur, Vermaelen y Rafinha están lesionados, aunque Umtiti ya puede reaparecer. «Está en condiciones. Vienen partidos complicados y llegan posibilidades para que entre. Lenglet está apercibido y Vermaelen, lesionado. Es un jugador que todos sabemos el nivel que tiene. Veremos si es mañana u otro día». Se refería Valverde a los tres apercibidos del Barça que en caso de amarilla se perderían el Clásico: Lenglet, Rakitic y Arturo Vidal. Los entraron en la lista, pero no Boateng, descartado junto a Samper y Todibo, y los lesionados Arthur, Cillessen, Rafinha y Vermaelen.

Alineaciones probables:

Sevilla: Vaclik; Jesús Navas, Mercado, Kjaer, Sergi Gómez, Promes; Sarabia, Éver Banega, Franco Vázquez; Ben Yedder y André Silva.

Barcelona: Ter Stegen; Semedo, Piqué, Lenglet, Jordi Alba; Sergio Busquets, Arturo Vidal, Aleñá; Messi, Prince y Coutinho.

Árbitro: Antonio Miguel Mateu Lahoz (Comité Valenciano).

Estadio: Ramón Sánchez Pizjuán.

Hora: 16.15 horas

TV: Bein LaLiga

Messi quiere la Liga. Así de claro se lo dejó a propios y extraños en el Sánchez Pizjuán. El argentino se marcó uno de esos encuentros que repite con cierta frecuencia y que sacan al Barcelona del atolladero. Cuatro apariciones del astro argentino y el líder salvó un match ball ante el Sevilla.

Volteó Messi un 2-1 en contra para que el Barça recuperase la sonrisa en Liga tras un mes de febrero más que sufrido. Triplete goleador y asistencia final para que Luis Suárez cerrase el choque. Messi sólo hay uno y el día que no esté sobre el verde, todos le echarán de menos, incluso los de la venda en los ojos.

Los números hablan de una trascendencia astronómica de Messi sobre el rendimiento azulgrana. Siete de los últimos ochos goles del equipo en Liga son de él, y el octavo fue el último de Suárez en Sevilla a pase del argentino.

Pero los números son fríos, como el argentino ante el portero rival. Su figura se engrandece cuando estos registros van acompañados de partidos como el que hizo ante el Sevilla. Cuando más lo necesitaba su equipo, cuando el fantasma de la derrota sobrevolaba la cabeza de Valverde , emergió la figura del 10 para marcar tres golazos: Con la izquierda, con la derecha y otra vez con la izquierda y amarrar un triunfo que mete toda la presión a sus inmediatos perseguidores en la lucha por la Liga.

En esta pelea por el título, por suerte para el Barcelona, Messi juega de azulgrana. Y, pese a la victoria en un estadio siempre difícil, nada está decidido en este campeonato liguero. Porque la fragilidad del líder es evidente. Sólo hace falta echar un ojo a los cuatro primeros y sus fallos en las últimas jornadas. Cuando no cae el primero, cae el segundo, o lo hace el tercero. Ninguno de los aspirantes al título parece tenerlas todas consigo y cada jornada está abierta a alguna sorpresa.

Quizá no lo sea tanto que el Barcelona sufra y lo haga ante el Sevilla en tierras andaluzas. Primero, porque el conjunto de Ernesto Valverde atraviesa un periodo en el que su fútbol es de todo menos notable (tampoco anda fino el técnico). Y, segundo, porque se ha convertido en una costumbre que tenga que sufrir en cada uno de los envites, cuando no es Liga, es Champions, cuando no Copa, pero el sufrimiento siempre persiste.

Quizás, una de las causas sea la enorme fragilidad defensiva que muestra el vigente campeón. Bien es cierto que Machín preparó a conciencia el duelo y el Barça no reaccionaba a la presión alta y las contras del equipo local. Las subidas de Jordi Alba eran una autovía para los hispalenses y ello se sumaba a un Umtiti muy lejano de su mejor rendimiento (volvía a jugar de titular tras su lesión). Es verdad que el zaguero francés mejoró con el paso de los minutos, pero los títulos exigirán su mejor versión y ésta no se vio en la capital andaluza.

Pero por suerte para los azulgrana, Messi sigue activo y está recuperando su olfato goleador. Reaccionó el argentino al gol de Jesús Navas marcando un señor golazo a los pocos minutos, como también aparecería el de Rosario con el 2-1 para igualar nuevamente el choque con otra obra maestra de enorme sutileza. La ventaja que había cobrado el cuarto clasificado con el gol de Mercado en los estertores de la primera mitad quedaba eclipsada por la enésima aparición del 10 culé. Se quejarán en Sevilla y con razón de la fijación que parece tener Messi con el cuadro hispalense. Y es que el astro del Barcelona le ha marcado ya 36 goles en 35 partidos.

Las tablas trajeron un nuevo partido en el que el Barcelona controló algo más el juego y el Sevilla no era capa de salir con la frescura del primer tiempo. Messi, empeñado en voltear el marcador, guiaba a los suyos hasta la portería de Vaclík, al que buscaba con fijación. El portero checo tendría alguna intervención de enorme mérito que mantenía a los suyos con vida.

Pero, lo dicho, Messi estaba obcecado en ganar el partido. Muy por encima del resto de sus compañeros, aprovechó un rechace y un balón muerto en el área pequeña para levantar suavemente el cuero a Vaclík, quien por tercera vez veía como el menudo atacante culé celebraba un gol.

Messi ya había ganado el choque, pero aún le quedaba un gesto más para cerrar un mágico duelo. Acababa la prolongación cuando el argentino dejaba solo a Luis Suárez para que el charrúa cerrase la cuenta anotadora y matase el duelo de forma definitiva.